北美五大湖是世界最大的淡水湖群，即北美洲的苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖等5个相连湖泊的总称。
五大湖总面积24.52万km2，总蓄水容量约228 000亿m3，约占全世界淡水湖总量的1/5。
北美五大湖-圣劳伦斯航道，从大西洋直抵苏必利尔湖最西端的德卢斯，直线距离超过1600公里，航道距离超过2800公里，与目前长江干线全部通航里程相当。
因为圣劳伦斯水道船闸、桥梁的尺寸限制，形成了“大湖型船”这一独特的船型
下图形象地展示了世界主要船型对各项主尺度的限制，不知道大家能看明白几个船型
其中大湖型船的限制为：
总长不超过225.6m
型宽不超过23.8m
吃水不超过7.92m（实际夏季可达近8.2m）
空气吃水（船舶最高点超过水面的高度）不超过35.5m
北美五大湖-圣劳伦斯航道，可以说既是“天赐恩典”，又是人类的工程奇迹
天赐恩典，指的是五大湖这片互相连通的“淡水地中海”，堪称世界上独一无二
工程奇迹，指的是如果没有人们百年来不懈的努力，建设完善的船闸-航道系统，这片“淡水地中海”将只能彼此孤立地区域通航，不仅无法通往大海，连各湖互相之间通航都办不到
航道系统的9组船闸（韦兰运河共计8座船闸，这里先看成一组），是通航的关键工程
主要分为三组：
1. 蒙特利尔至安大略湖的7组船闸系统，将船舶抬升至安大略湖湖面；
2. 连通安大略湖和伊利湖的韦兰运河（使得航道绕过尼亚加拉大瀑布）；
3. 连通休伦湖和苏必利尔湖的 SOO LOCK.
下面单独说说韦兰运河
此河堪称世界著名运河了，使得船舶得以绕过举世闻名的尼亚加拉大瀑布
前些天还有吧友问我，你说船能从大西洋到苏必利尔湖，怎么翻过瀑布？就靠这条运河
韦兰运河全长约43公里，共有8座船闸，总抬升高度约100m，与三峡船闸相当
其中8号船闸用来克服上游伊利湖的水位波动，有时处于直接开通状态
韦兰运河上，第4/5/6号船闸布置为三级连续形式
整条运河上，只有这三座船闸是双向的，其余都是单向的，这是为了保证运河的通航效率
船舶正在通过韦兰运河的3号船闸
壮美的瀑布景观与繁忙的货运航道互不干扰，各行其道，这种经验值得我们学习
