战国时，发生过这样一个故事。话说当时的吴国可谓是战国中的翘楚，不仅国力强盛，而且军事力量也极为强横。这样一来，身为吴国邻国的越国可就遭殃了，两国的世代仇恨注定了吴越两国终究不会和谐共处。
当年越国大举进攻吴国，导致吴王夫差的父亲阖闾重伤不治而死。吴王夫差在父亲死后忍辱负重，最终在伍子胥等人的辅佐下建立了强大的国家。在成为霸主的同时吴王也不忘老邻居越国，于是在一番谋划下吴国大举进攻越国。越国在无力抵挡下最终举国投降。
志得意满的吴王夫差准备杀掉越王勾践，但此时的勾践希望吴王能让他活命，甚至不惜充当吴王的马夫。夫差一听，比较高兴，认为勾践这个人会察言观色，于是同意了他的请求。之后吴王夫差为了检验勾践的忠诚度甚至让其吃马屎，而勾践为了不引起夫差的怀疑，就忍辱负重当众吃了马屎，这下子夫差认为勾践没有复国的想法，因而不再关注他，最后夫差过上了养尊处优的好日子。反观越王勾践时刻不忘当年的耻辱，甚至每天都要尝苦胆来激励自己。
在获得了夫差的信任后，越王勾践最终被放回国内。伍子胥在劝说无效后便被吴王给赐死了。越王勾践回国后励精图治，最终一举打败了吴国。当年的一幕再次重演，吴王夫差也请求做越王的奴仆。越王准备答应，但在谋臣范蠡下最终拒绝了这个请求。
绝望的吴王夫差在羞愧之下自杀了，死前曾叹道：“我后悔不听伍子胥的话，死后无颜面对伍子胥的亡灵！”
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