图、莱特兄弟专利大战的三位主角。左一左二是莱特兄弟，右一是格伦·柯蒂斯。
Fly knight/文
1903年12月17日，飞行者一号成功升天，标志着人类历史上首次重于空气的航空器持续且受控的动力飞行，莱特兄弟也正式成为飞机的发明者。第一次操纵飞机飞行的是奥维尔，他飞行了12秒，约36.5米，这虽然还没有大型客机的机翼长，但他将人类成功带入了航空时代。
图、柯蒂斯和他的历史性飞行
说起莱特兄弟为何阻碍美国航空业发展，我们还得追溯到莱特兄弟的专利大战（Wright brotherspatent war），也正是这段时间，欧洲的航空技术取得了突飞猛进的发展，而美国在一战爆发时居然拿不出一架国产飞机！
图、1903年12月17日，莱特兄弟的飞行者一号首飞成功，其中奥维尔负责操纵飞机，而陪跑者是威尔伯
早在1903年莱特兄弟就提交了航空器的相关专利，但并未获得通过。1904年他们在律师哈利·图尔明的帮助下顺利取得专利权，编号是821393。该专利提出对新型实用飞行器的控制手段的所有权，其阐述了翘曲机翼技术，同时提出针对翼尖周围气流进行机翼角度变化的概念，包括任何通过改变机翼轮廓来控制机身左右滚转的技术，还有可转向的垂直尾舵，协调转向技术等皆受此专利约束。
图、莱特兄弟飞机专利，专利号：821393
莱特兄弟的做法也让其他航空发明家穷尽办法以规避专利制约，例如格伦·柯蒂斯就设计出了飞机副翼用来控制滚转动作。柯蒂斯还驾驶自己的“金龟子号”赢得了科学美国人奖杯，不久后便受到了莱特兄弟的关注。莱特兄弟警告柯蒂斯不能飞行或销售任何带有副翼的飞机，然而柯蒂斯并未在意，并将一架飞机授予纽约航空协会，于是拉开了两者的诉讼大战。
图、美国专利局关于莱特兄弟专利的介绍文件
莱特兄弟和柯蒂斯之间展开了旷日已久的诉讼大战，莱特兄弟还起诉了法国航空界领袖路易斯·鲍尔汉。当时柯蒂斯甚至讽刺莱特兄弟，“只要有人在空中挥挥手臂，他们也会收到莱特兄弟的诉状”。
莱特兄弟非常注意对专利的保护，并为之耗费了巨大心血，这不但导致威尔伯积劳成疾在1912年因伤寒去世，还严重影响了其飞机设计能力。这对美国航空业造成毁灭性打击，在第一次世界大战开火时，美国居然拿不出一架本土飞机，而被迫向法国购买。美国政府终于忍不住了，特意成立航空器制造协会，并协商各大航空器建立一个专利池，会员企业只需支付一笔费用便可共享其中的技术。颇值得玩味的是，1929年莱特航空公司和柯蒂斯公司合并为柯蒂斯-莱特公司。美国航空也进入了蓬勃发展期，时至今日仍据全球之首。
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