尼安德特人消失于3万年前，而智人则是在大约3.5万年前到达欧洲的，所以从时间上看，他们有进行沟通的可能。但是，如果把这里的“沟通”限定在语言交流这个范畴上的话，就得从尼安德特人能不能说话，以及他们与智人能不能沟通这两个方面分析。
少数研究者认为，只有智人才有复杂的语言系统，但是从尼安德特人的骨骼上看，情况并非如此，尼安德特人可能已经具备了说话的能力。
我们之所以能够发出声音，是因为气体进出会带动声带振动，而声音本身是通过振动空气产生的，当我们张嘴说话时，喉部肌肉的微小振动会产生特定的频率，喉部肌肉过紧则振动快，频率高，音也相对较高，喉部肌肉放松则振动慢，频率低，音也就相对较低。
在以色列喀巴拉（Kebara）洞穴中发现的尼安德特人骨骼中，残留着一块完整的舌骨，这是一种U型骨头，位于下颌骨下方、喉咙前部。舌骨是依靠韧带和肌肉悬吊在颈部正中的，它在说话和吞咽食物时有重要作用，因此也被称为“语言骨”。这块骨骼非常小，而且质地较脆，很难在古骨骼化石中发现，保存完好无缺的舌骨更是少之又少，因此这块喀巴拉尼安德特人舌骨成了研究尼安德特人能否说话的关键。
研究人员利用计算机模拟出了尼安德特人的声道，认为他们的舌骨比现代人类的舌骨更加靠前，虽然位置上略有差异，但是并不影响其使用。也就是说，尼安德特人的舌骨足以让他们说话，只是他们的发音与我们不太相同， 在读ee（i）和oo（u）时二者并无差异，但是尼安德特人ah（a）的发音更接近uh（ʌ）。
因此，从骨骼证据，尤其是舌骨上看，尼安德特人具备发出语音的能力，作为语言的三要素，语音、词汇和语法，语音也是最为基础的，但是他们的发音和智人应该有着比较大的差别。
尼安德特人与智人能不能交流尼安德特人的祖先为生活在距今60万年到40万年的海德堡人，而海德堡人的祖先则是早期走出非洲的直立人的一支。智人在大约22万年前走出非洲，可想而知时隔几十万年之久，又分别在不同的环境中进行演化，无论是身体、语言、文化上都有巨大的差别。
根据瑞典语言学家索绪尔的定义，语言本质上是一种表达观念的符号系统，其中语音是形式，而语义才是内容。语音这种形式像其他所有符号一样，与它所代表的事物之间并无必然联系，简单说就是虽然都能发出“啊”这个音，但是不同人所要表达的内容不同，放在尼安德特人和智人身上是同样的道理。而且，语言除了语音外，还需要运用语法对语素进行组合，从而表达想要表达的内容。
与此同时，语言交流的目的一是为了传递知识和信息，二是为了进行思考和记忆。前者是对于群体来说的，后者则侧重于个人，但语言更多时候被当做交际的工具。虽然从狭义的语言上，尼安德特人和智人可能无法进行交流，但是从广义的语言上看，手势语、身体语言、表情等，可能会在交际中发挥作用。
关于尼安德特人为何灭绝，现在还没有定论，智人的影响、尼安德特人饮食结构的缺陷、人口密度降低造成的近亲繁殖、气候原因、暴力冲突等，也许是某个因素发挥了关键作用，也有可能是它们共同作用导致了尼安德特人的灭绝。但是，现代人体内的尼安德特人基因可以证明，尼安德特人和智人曾经共存过一段时间，在这段时间内，他们的沟通当然不仅限于语言上，而是涵盖了生息繁衍等各个方面的交流。
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