1978年8月，渡口市炳草岗第三中学创建，暂借教室、宿舍仓促开学上课，招收高中新生247名。
1979年4月，学校迁至学园路新址，同年秋季开始招收初中新生。
1980年，改名渡口市第三中学。
1982年，经四川省教育厅批准成为首批42所省重点中学之一。
1985年，命名为省体育传统项目（田径）学校。该年，学校有25个班（其中高中18个班，初中7个班），学生1300人，教职工136人。拥有教学大楼、实验楼各一栋，另有阶梯教室、语言实验室、电教室、微机室、音乐教室、图书室、阅览室、以及室内外运动场。
1987年，随市更名为攀枝花市第三高级中学。
1993年12月，通过省教委检查验收，再次确认为全省30所重点中学之一。
2000年7月，攀枝花市政府将攀枝花师范学校并入市三中，至此学校占地面积扩大为61000平方米，建筑面积29300平方米；教学班44个，其中高中30个班、初中14个班，学生共2500人；专任教师187人，其中高中教师133人，初中教师54人；特级教师2人，省青年骨干教师3人，市青年骨干教师31人，市学科带头人10人；中学高级教师64人，占专任教师总数的34.22%。
,
