在二战爆发前，以战列舰为核心“大舰巨炮”主义在各国海军一直居于统治地位。美国为了与英国、日本、德国的新型战列舰抗衡，于1937年10月设计了“北卡罗来纳级”战列舰，共建造“北卡罗来纳”号和“华盛顿”号两艘。该级舰标准排水量为35000吨，以15节航行时，航程16000海里，以25节航行时，航程6000海里；主炮是三座406毫米三联装炮塔。
1939年又设计了“南达科他级”战列舰，共建造“南达科他号”、“印第安纳号”、“马萨诸塞号”、“亚拉巴马号”四艘。实际上“南达科他级”的排水量、主炮、航速与“北卡罗来纳级”相同。主要是增加了装甲厚度，将装甲带的倾斜角从15°增加到19°，在吨位、火力、航速不变的情况下提高防护力。
但美国对这两级战列舰的性能并不完全满意。主要吨位偏小，限制了火力与防护力。1938年5月设计了“衣阿华级”战列舰，共建造“衣阿华号”、“新泽西号”、“密苏里号”、“威斯康星号”四艘。该级舰标准排水量为45000吨；主炮是三座406毫米三联装炮塔，最大航速33节。
美国在获得日本“大和级”战列舰的技术性能后，于1939年开始设计“蒙大拿级”战列舰与之对抗。到1941年确定了该级舰的技术性能。标准排水量60500吨，满载排水量70500吨；采用四座50倍口径406毫米三联装炮塔；舷侧装甲厚度为409毫米，倾斜角为19°，比“依阿华级”厚100毫米；最大航速28节；计划建造五艘。
但随着太平洋战争的爆发，航母成为了海战的主角，1943年美国放弃了“蒙大拿级”的建造计划。“衣阿华级”就成为美国历史上最强的战列舰，一直服役到海湾战争结束后才退役。
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