“始作俑者，其无后乎。”这句话出自《孟子·梁惠王》，孟子说：“……仲尼曰‘始作俑者，其无后乎！’为其象人而用之也。如之何其使斯民饥而死也？”
“最开始作出木俑土偶的人，该会断子绝孙吧”。这句话流传甚广，不过，很多人并不知道这句话出自孔孟。也由于这句话过于恶毒，与孔孟的仁爱形象很不相符，因此，甚至于有人质疑孔子究竟有没有说过这句话。然这句话本意究竟如何？
不少人分析认为：孔子不知道俑殉和人殉的先后顺序，以为先有陶俑，再有人殉，因而骂始作俑者。当代学者杨伯峻也赞同这种观点。
孔子认为先有俑殉，而后诱发人殉？
汉赵岐《孟子注》：“俑，偶人也，用之送死。仲尼重人类，谓秦穆公，以三良殉葬，本由作俑者也。恶其始造，故曰，此人其无后嗣乎。”
这里将矛头指向了秦穆公。并言原本是可以以俑来殉葬的，可是秦穆公却开了人殉的头。孔子因此说“始作俑者，其无后乎”。
秦穆公时子车氏的奄息、仲行、针虎三子为秦穆公殉葬。由于这三人在当时是秦国声望很高的良臣，对于他们的殉葬，世人感同身受，皆表惋惜。这件事在当时产生了极深的影响，以至于化为诗歌流传于世。孔子肯定是知道这件事的。
但这并不是最早的人殉。孔子此说也绝非因秦穆公。秦武公死时就有人殉。这比穆公人殉要早57年。
这些人殉事件都发生在孔子生卒之前，距离孔子生活的时代并不遥远。所以，孔子肯定也是知道的。这还只是载入史料的，实际上只会比这更多。孔子不可能不知道。
根据现代考古发掘，人殉也早于俑殉。人殉自新石器时代就很有，比如1987年河南濮阳西水坡45号墓中的人殉现象，商代人殉的频繁与残忍更是到了令人发指的程度，甲骨文专家曾做过统计，从盘庚迁殷到商纣王这十二任商王的273年，卜辞中共用人祭13052次，考古发掘的武丁王后妇好墓有16人，武丁墓也有殉人68人。商代人殉的例子比比皆是。而同时期俑殉则非常罕见，尽管墓葬中有玉人、陶人陪葬，但那显然还不是俑殉，真正的俑殉正是自孔子生活的时代兴起。更为重要的是，在这之后的很长时间俑殉与人殉都是同时存在的。
人殉早于俑殉，这才是孔子的认知。但我认为孔子语：“始作俑者，其无后乎”，与此无关。
孔子反对俑殉，并非认为俑殉致人殉，而是因为俑殉的本质还是人殉。
俑，偶人也，有面目机发，有似于生人。木俑土偶实际上仍是人殉的模拟，俑殉的出现正是为了代替人殉，用陶俑代替真正的人在“另一个世界”继续为墓主人服务，这在孔子看来也是非常不“仁”的。
孟子说“为其象人而用之也”，也是这个意思。只是，太多的人在理解这句话时断章取义，于是，原本体现孔子仁爱的话，反而被理解成了一句恶言。
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