一人犯罪，就要他的全家一起来受刑罚处罚，这种“株连” 亲属的连带刑事责任是中国古代刑事法生的重要特色之一。
“株连”在法律上的正式称呼叫做“收孥”或“缘坐”，如果全部抓住处死的叫“族诛”。
中国古代强调家族伦理，于是就设计出让一人犯罪、全家受罚的处罚方式，来警告人们不得轻易触犯法律。
说起这“株连九族”的由来，可追溯至夏商时期，此等刑罚最违背人性，一人犯罪或杀或剐也就罢了，何必牵连家人，但封建王朝的统治者们却不这样想，杀你一个不过瘾，要杀就杀你全家！
古代氏族社会中，有血缘者皆为“族”，有族长有族人，故“株连九族”者，便是由一个人的死罪加载于众家族成员身上，共同承担死罪。
追溯到夏商时期，《尚书》中有记载：
夏启与商汤出征之前，颁布训词，其中告诫士卒，若战事不遵号令者，有私逃叛敌者，若被拿获需连同其父其子一并受刑处死。
自此之后，这条法令被封建帝王们争先效仿，至大秦之时，始皇帝嬴政便以“族诛”之法约束士卒，开始为“夷三族”，一人有罪，三族中人，不论老幼尽皆处死。
刘邦为帝之后，不但未克制秦之酷法，反倒变本加厉，将“夷三族”改为“夷五族”，五族之内但凡有生者尽皆处死。
自此之后，每朝每代，一层一层往上加码，最终成为“诛九族”。
到了有明一朝，朱元璋做了皇帝，这种刑罚愈演愈烈，到成祖朱棣的时候，建文忠臣翰林院文学博士方孝孺因触怒朱棣，而被朱棣下诏“诛其十族”，更是令人胆战心惊。
满洲人做了皇帝之后，乾隆皇帝执政晚期，便因“诛九族”太过残忍为名，废除了这种刑法，自此“株连九族”这条法令，退出了历史舞台。
从古代“族诛”的实际情况看，古代九族应包括父族四、母族三、妻族二。（这里的族人指直系亲属和配偶）
父族四：指自己一族。出嫁的姑母及其儿子一家、出嫁的姐妹及外甥一家、出嫁的女儿及外孙一家。
母族三：是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子一家。
妻族二：是指岳父的一家、岳母的娘家。
株连九族，在古代意味着由一个人的死罪，扩展为家族成员的共同死罪。
这一刑制违背了人性、情理以及古代统治者的恤刑原则。此刑法的暴虐在中国古代长盛不衰，实在是中国传统法律中一个令人深思的问题。
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