历史剧《大秦赋》自开播以来，就引人关注。剧中，在吕不韦担任秦国丞相后，他有意为秦国网罗天下人才，于是派心腹到齐国稷下学宫走一遭，随后迎来了李斯等人归秦。
《大秦赋》中的稷下学宫，以荀子为祭酒（学宫之长），韩非、李斯等众学子经常参与辩论，学术氛围浓厚，历史上的稷下学宫，其实远比剧中的辉煌。
稷下学宫中的“稷下”是什么意思呢？曾有人认为，这是“社稷之下”的意思，其实并非如此，“稷下”是一个地名，位于齐国首都临淄的稷门附近。稷下学宫被誉为“世界上第一所高等学府”，他对中国古代的文化发展，意义重大。
战国时期，秦国虽然逐渐崛起，但若论文化的发展，秦国并不领先。当时，七国范围内，有两个地方堪称“文化中心”，一个是魏国的安邑，另一个是齐国的临淄。
公元前445年，魏文侯继承魏国国君之位，他任用西门豹、吴起、魏成等人才，富国强兵，开国国土，使魏国成为中原霸主。当时魏国虽然国力强盛，家底毕竟浅薄，文化发展不够，魏文侯野心勃勃，他想让魏国成为后世敬重的国家。魏文侯在一番考量之后，打算请一位“德高望重”的人物来魏国讲学，借以吸引天下学子。
当时孔子已经死了，魏文侯就请来了孔子的弟子子夏。
《史记》记载：
孔子没，子夏居西河，教弟子三百人，为魏文侯师。
魏文侯请来子夏后，亲自拜子夏为师，子夏居住在安邑，收徒300人，每日讲学，盛极一时。天下文人闻之，纷纷向魏国靠拢，百家齐放，安邑就这样成了文化聚集地。不幸的是，秦国崛起后，对魏国持续打压，魏国不得已迁都到大梁，安邑从此没落。
安邑的没落，是先秦文化的损失，然而，与此同时，另一个文化中心顺势崛起，它就是齐国都城临淄。
西周时期，开国名将姜子牙（姜尚）被周天子分封于齐，齐国世代相传，到了战国初期，齐国的姜氏被田氏所取代，史称“田氏代姜”。齐国的祖先是皇帝的后裔，齐威王为了稳固田氏政权的统治地位，宣扬田氏的正统地位，钦定了“黄老”为齐国的主导思想，并且在稷下设立学宫，弘扬黄老之学，吸引天下人才来齐国，为齐国“养士”。
《风俗通义·穷通》记载：
“齐威王之时，聚天下贤士于稷下……”
齐威王没有想到，稷下学宫创立之后，竟然一度出现百家争鸣的局面，成了齐国的“金字招牌”，将齐国的文化提升到了一大步，远远超出了齐威王的预想，同时，也为齐国的发展奠定了基础。
稷下学宫在齐国设立以来，得到了齐国历代君王的重视，在齐国的默许下，“稷下生”可以任意讨论学术和政治，其中优秀的人才还能获得齐国的封赏和授官，如此一来，稷下学宫成为了各学派交流的荟萃之地，云集了儒家、道家、墨家、法家、农家、阴阳家、兵家等各重大学派的“学者”。例如，儒家的两位重要代表孟子和荀子都曾在这里讲学。
孟子一共两次来到稷下学宫讲学，他第一次讲“仁政”，吸引了众多学子来到稷下。第二次讲“浩然之气”，齐宣王听完后如醍醐灌顶，对孟子顶礼膜拜。荀子更是三次担任稷下学宫的祭酒（学宫之长），广收门徒，李斯、韩非、张苍都是荀子的徒弟。
可以说，在稷下学宫这个“金字招牌”下，许多身怀绝学的思想家在此成名，同时，这些思想家又成就了稷下学宫，为学宫吸引更多的人才，良性循环，持续发展。
稷下学宫先后持续了150年之久，放眼当时的世界历史，稷下学宫的学术自由处于绝对领先地位。众所周知，春秋末期公孙龙提出的“离坚白”和惠施提出的“合同异”是对立的两大论点，后来，稷下生们将这两种观点带到稷下学宫多次辩论，曾掀起一次次高潮，稷下学子每次听完都心潮澎湃。当时虽然处于战国年代，但稷下学宫犹如战国中的“战国”，只是，稷下的“战国”，没有硝烟，虽然辩论起来面红耳赤，但都彬彬有礼，尽显古君子之风。
稷下学宫存在150多年，随着齐国的灭亡，秦国统一六国，稷下学宫的历史使命也就结束了，然而，千百年来，稷下学宫对后世影响深远，此后历代著名的书院，都欲效仿稷下，然而，却都未达到稷下之盛。如今，“稷下生”还在否？稷下之风还在否？
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