在历史的长河中，绿林好汉，南北大侠，草莽英雄举不胜举,然而被现代人搬上银幕却屈指可数。杜心武就是其中之一。武术界认为中国近现代的十大武术家依次为：杨露禅、董海川、霍元甲、杜心五、王子平、万籁声、蔡龙云、李小龙、李连杰、柳海龙。杜心五位居第四。
杜心五,又名杜星武，1869年出生于湖南张家界慈利江垭镇，名慎魁，号儒侠，道号"斗米观"居士,是一位中国武术家，是自然门的一代宗师。驰名中外的武术家。
从小拜武林怪杰徐矮子为师，学得一身惊人的功夫，以腿功著称，尤精轻功和速行术，世有“神腿”之名。后被金龙镖局聘为镖师，行走四川、贵州、云南一带，行侠仗义，威震四方，又有“南北大侠”之称。因为他身材瘦削，被称为侠骨。在日本留学时，曾经飞腿打败相扑，又被称为神腿。
孙中山的保镖，有一次，孙中山、黄兴和宋教仁等，在日本东京共商革命大计，清廷对孙、黄等革命党人恨之入骨 ，暗中派人盯梢，伺机刺杀。那天，杜心武在门外发现三个中国人行踪诡秘，开口说道：“我知道你们三个人身上都有铁器，能够拿出来让我见识见识吗？”那三个打手说：“对不起，没有值得一看的！"杜心五说：“你们不借，我会自己取出来！”话音刚落，杜心五一个转身，用手在他们三个人身上一摸，动作快如闪电，等到三个打手清醒过来时，身上的手枪，全到了杜心武的手中。那三个打手恼羞成怒，挥拳向杜心五打来。杜心武不慌不忙，只在中间走圆圈，一边走一边用手招架，身子像泥鳅一般滑溜，令那三个人只是看得见，却又摸不着。最后，杜心五使出他的神腿绝招，飞起右腿横扫一周，那三人应声倒地，爬起来后，拔腿就逃。
—八八七年，十八岁的杜心五到重庆金龙镖局当镖师，走镖川、黔、滇、桂一带，保护商旅安全。一次，他将一马帮护送到目的地后，独自一骑返川。在川黔边界一座深山老林中，他除掉了—个开黑店的大盗李老大，救出了几个被劫抢来的妇女。
北京镖师赵僻尘，因走镖北京库伦（乌兰巴托）一带无闪失而闻名，擅擒拿，鹰爪功尤为称盛。曾有一飞贼求艺于赵僻尘，赵曰：“汝下房，吾欲使汝头朝东卧决勿向西。”只见赵僻尘飞身举手之际，三下五除二就拿下飞贼，令其心服口服。杜心五闻知后也一时技痒，专程与赵僻尘过招，伸手笑对赵，请其出爪功一拿。赵僻尘见杜心武身材瘦叟，初不留意，后经几次出手触及杜心武却如握绵上，油滑无着力处，杜心武的手伸缩皆如行云流水，自始至终让赵僻尘没有下手机会.两人只好握手言和，并成为相知相交的挚友。
津门大侠李丽久，习醉八仙拳艺多年，技艺精湛，犹以技击著称，是当时津门武林英豪，曾任官方“湖南技术大队”队长（专为训练部队武功而设）。李丽久闻传杜心五之声名，远涉数百公里，欲与杜心武一试高低。经不起李丽久的再三请求，杜心五允诺与其切磋。杜心武取来大毛巾数条，经裹两手犹如西洋拳击手套，李丽久不解问其何故，杜心五答曰“吾手重，恐伤尔耳。”言毕，两人开始交手。李丽久拳拳直捣杜心武面门，欲先发制人，杜心五则用自然门“黄昏锤”应付之，几个回合下来，李丽久不但未能触及杜心五之身，还被杜心武拳击中自己的大拇指节，脱臼肿痛，甘拜下风。
抗战时期，四川武林和外来的武林人物因语言不合，武学见解有分歧等发生了很多矛盾。四川武林有个大名鼎鼎的人物叫蓝伯熙，绰号“南侠”，在民国的四川武林擂台上得过多次金章（金牌），是个让四川武术界胆寒的实力派人物。他的武学主要得自峨眉僧门、少林派，练得最得意的武功是以小功灵活见长的分筋错骨擒拿功夫和阳刚之极的硬手功夫。蓝伯熙自认为功夫绝佳，率众前往杜府，只身挑战杜心武。一见面，蓝伯熙就把自己的来意向杜心武说明。为表示对杜心武的尊敬和展示自己的武学，他还给杜心武打了一套拳法，极尽绵巧灵活和实力。杜心武不做声，沉吟一下对蓝伯熙说：“打打杀杀没啥意思，我年纪已大（当时杜心武已古稀之年），但你来了，我也不能扫你的面子，我就给你表演一套轻软功夫。”话毕，杜心武就踮着脚，用大脚趾点地走了几圈内圈手，只见黑影来回晃动，就是看不清人。演完轻功，杜心五又演练了一套软功夫，只见他将两腿一合，就成了麻花状，柔若无骨。蓝伯熙一见，自愧不能，于是握手言欢。
一九四九年七月底，慈利解放。一九五一年初，中南军政委员会聘请杜心五为参事。同年一月起，又任湖南人民军政委员会顾问、省政协委员，遂离开斗米观，携眷迁居长沙。在长沙，有些干部请杜传授武术，杜亦乐于施教。一九五三年七月八日(农历五月二十八)，病逝于长沙北门寓所，享年八十四岁。中央委员林伯渠、徐特立曾发唁电，湖南省政协、省委统战部均送了花圈。
杜心五不平凡的经历，早已驰名中外，盛享赞誉。名画家徐悲鸿在他辞世后的当年七月二十五日写结杜修嗣的唁信中，说是“尊人心五先生卓艺绝伦，令德昭着”，当非过誉。晚年，他由武术大师进而研习气功，颇有创见。一九八四年十一月，在无锡召开的全国气功年会上，称他为中国自赤松子、张良、吕洞宾等人以来继往开来的气功家。
