上个月末应读者要求,发布了一篇关于清代各衙署对应现在各部门的文章,在评论区中有些读者提出问题,让笔者说一说清代的大学士到底是个什么官,在不同时期其政治地位有何不同?其实,关于清代内阁和大学士的文章已经发布了很多,今天就旧事重提,聊一聊清代的大学士。

古代称大学士是什么级别(大学士是文官的最高品级)(1)

​清太祖努尔哈赤时期,国家属于草创阶段,基本上实行家族式管理,最高权力机构是议政王大臣会议,所有大权都掌握在爱新觉罗氏家族手中。自皇太极登基后,效仿明代设立内三院,即国史院、秘书院和弘文院,每院设大学士一人。这就是清代内阁雏形。

不过,皇太极时代的内三院并没有实质性的权力,充其量不过是皇帝的参谋机构。清入关后,于顺治十五年(1658年)改内三院为内阁,定大学士为正二品,在大学士衔上冠以中和殿、保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁等殿阁衔。清初皇室掌权的总体形势在顺治一朝并未得到根本性的改变,因此内阁在这个时期所起到的作用也不大。

古代称大学士是什么级别(大学士是文官的最高品级)(2)

​康熙亲政后,对八旗贵族进行了有效的分化和瓦解,之前的议政王大臣会议的权威性受到很大程度的限制。康熙帝在设立了秘书机构南书房外,也十分重视内阁,以此达到集中皇权的目的。终康熙一朝,内阁的地位不断上升,并逐渐取代议政王大臣会议成为名副其实的中枢权力机构。

雍正七年,为了应对西北战事,雍正帝成立了军机处,自此,军机处成了最高权力中枢。不过,在次年,即雍正八年,雍正帝又对内阁进行了一次改革,将原定正二品的大学士提升为正一品。如此一来,内阁大学士成为了文官系统中品级最高的官职。

清代的官职分为文、武两个系统,此外,又分世职和职官。所谓的“世职”就以军功获封爵位或是承袭前代爵位,但需要说明的是,爵位和官职有很大的区别。比如一等公虽然被定位为“超品”,但如果他没有兼任朝廷职务,也就不能说是职官,只能享受到爵位本身的各种待遇。当然,宗室和八旗贵族一般都是爵位和职官的兼任者。

古代称大学士是什么级别(大学士是文官的最高品级)(3)

​军机处成立后,内阁的政治地位随之下降,不过作为形式上的最高中枢,内阁的作用仍然是无法取代的。因为军机处自成立那天开始,就被定性为“临时机构”,是一个没有品级的衙门。比如,乾隆时期的首席军机大臣傅恒,他的所有职位中就没有列出军机大臣这一头衔。

那么有人会问,军机大臣既然是没有品级的,那么它为何会有那么大的权力?说到这里,就不得不提一下关于军机大臣的任命问题。按清制,军机大臣照例是在京中二品以上官员中挑选,后来条件有所放宽,但基本上也得三品以上大员才可选任。

有清一代,大学士兼任军机大臣者比比皆是,也只有两者兼任才能显示出政治地位,我们所说的中堂具体指的也是这个。如果大学士不是军机大臣,那么他只有名誉而没有实权,反之,军机大臣没有兼任大学士,也就没有文官品级上的优势,也会显得底气不足。

古代称大学士是什么级别(大学士是文官的最高品级)(4)

​乾隆十三年,内阁进行了一次较大的调整。将原先的中和殿大学士取消,添设体仁阁大学士。也就是说,内阁大学士自乾隆时期开始,以保和殿大学士最为尊贵。但实际情况却是,荣升保和殿大学士的少之又少,雍正朝有鄂尔泰、张廷玉,乾隆朝有傅恒。但自傅恒去世后,清代再也没有出过保和殿大学士了。因此,排序第二的文华殿大学士成为了实际上内阁首揆,比如李鸿章就是曾升任文华殿大学士,获得了汉臣中少有的荣誉。

第二次鸦片战争以后,外交问题成了清王朝的头等大事。恭亲王奕䜣奏请成立总理各国事务衙门,此后,总理衙门成了与军机处并重的中枢机构,而内阁的地位再一次受到削弱,基本上成了个被边缘化的部门。

古代称大学士是什么级别(大学士是文官的最高品级)(5)

​可是在重视头衔的清王朝,虽然大学士只是个虚名,但依然是文官们梦寐以求的。因为只有获得了大学士,至少是协办大学士才能被称为是“宰相”、“宰辅”,而且在官职的排名上,有了大学士这个头衔自然也就更为光鲜。

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