要问古代名将有哪些？大家马上想到项羽、韩信、卫青、霍去病，甚至吕布徐达，但有一个大将却被低估了，他就是南朝宋国的名将檀道济。
檀道济一生戎马倥偬，骁勇善战，曾参与讨伐卢循，灭后秦及元嘉北伐等战役，其作为刘裕北伐时的先锋，攻无不克，战无不胜，所向皆披靡。曾俘获多名敌军将领，兵峰直指洛阳，其威名，《北史》有记载，“魏甚惮之，图之以禳鬼。”即将他的画像挂在门上，用以驱鬼消灾。
此外，檀道济还有仁德，在俘虏敌方四千多人时，有将领建议，将俘虏全部杀死，堆放在一起，似古代的“京观”，来震慑敌国。檀道济却说，讨伐有罪的人，何必殃及百姓呢。将被俘之人全部释放。此举赢得了北朝很多胡人的感激，于是纷纷前来投奔。
于是派人追捕檀道济，将其“收付廷尉”，最终将他和其四个儿子诛杀了。被杀之时，檀道济仰天长叹，说道，“乃坏汝万里长城！”这就是“自毁长城”成语的来历。
当北魏得知檀道济死的消息后，摆酒庆祝，全国放假三天，都说檀道济一死，南朝就没人了。次年便挥师南下，江北全线失陷。刘义隆站在建康城墙上看着北岸胡马，叹道，“檀道济若在，岂使胡马至此？”
最后因水土不服，北魏还是撤了。但刘义隆的下场也不好，由于疑心病，他大肆屠杀皇族，连准备接班的皇太弟也未能幸免，这使得后来被立的太子处于恐惧中。有次太子事没做好，刘义隆骂他，“你小子再这么混账，我就废掉你。”
太子于是铤而走险，带兵入宫杀掉了他。
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