《群英会》是一出脍炙人口的骨子老戏，讲述的是三国赤壁大战的故事。 提到《群英会》，马上联想到的是京剧艺术大师马连良，因为这是一出马派名剧。马连良独自主演此剧时，以《全部借东风》来招揽观众，马连良前鲁肃后孔明，墩底那段“习天书玄妙法犹如反掌……”的经典唱段最有号召力。给马配演的班底也很硬，解放前是叶盛兰、袁世海、马富禄等；解放后叶、袁等人加入国营剧团，配演此剧的除了马富禄（饰蒋干）之外，则由马盛龙（饰前孔明后鲁肃）、周和桐（饰曹操）、茹富华（饰周瑜）、马崇仁（饰黄盖）、黄元庆（饰赵云）担纲，阵容也很整齐。马本人非常珍惜这出戏，到外地巡回演出，一般都以此剧打炮，而每贴此剧必然客满。 如果遇到合作戏时，比如与名家谭富英联袂演出，那么马连良则孔明一个角色到底，鲁肃让给师弟来演。刊登广告时则改为《群英会借东风》了。周瑜这个角色在群英会一折中的分量不轻，当年，一旦叶盛兰给马连良配演周瑜时，马先生为了提携这个小师弟，广告上的剧名也是用《群英会借东风》。
上世纪５０年代，北影曾把这出戏拍摄成彩色艺术片，分《群英会》《借东风》两集。马连良、谭富英、叶盛兰分饰诸葛亮、鲁肃和周瑜，再加上裘盛戎的黄盖、袁世海的曹操、肖长华的蒋干和孙毓堃的赵云，那个阵容可谓空前绝后。 这出戏如何精彩，就不用细表了。我想说的是，这出戏最大的特点是，没有这个重大战争题材演绎成一部“历史教科书”，而是一段妙趣横生的历史故事。这大概要归功于表演艺术家和教育家肖长华先生。他当年耗尽心血，把有关的三国剧目重新整理、改编成了《赤壁鏖兵》，《群》《借》便由此而来。 《群英会》的场次是“大帐”“盗书”“中计”“火攻计”“草船借箭”等。可以看出，编剧者选择的是东吴如何用计除掉曹军的水军头领，进而战而胜之这条线来做戏的，而没有触及整个战争背景和双方的战略部署。这个选择很讨彩，因为战争背景和战略部署过于空泛，很难展现在舞台上并容易流于说教，而用计杀人却直观性很强，京剧不乏表现手段。你看，从第一场周瑜款待蒋干起就是软硬兼施、叫这位同窗契友上钩；第二场蒋干盗书，周瑜把蒋干强留在自己帐中安歇，给蒋干盗书提供了机会，这场戏演员细腻的描写盗书过程，以及周瑜、黄盖在帐里帐外的呼应配合；第三场中计，曹操接报大怒，立即杀了蔡瑁张允。曹操当然很快就知中计，但不能说出来，又不能惩罚盗书“有功”的蒋干。而不明就里的蒋干却还上前去邀功，怒不可遏的曹操只能指着鼻子大骂他的脑袋是“一盆面酱”，糊涂到底，然后拂袖转身而去。这段戏不长，却很出彩，如果两位演员配合默契，是很有剧场效果的。 呆站在台上的蒋干哪里清楚这些，下场前只能面向观众抱怨说：“曹营的事情实在是难办的很啊”。这句戏词毛主席曾在一次讲话中引用，成了这出戏的“金句”，广为流传。 从某种意义上说，蒋干才是这出戏的真正主角，因为中计杀蔡、张是戏的主线，其他角色的表演都是围绕他展开的，拍电影时聘请丑角泰斗肖长华先生来担纲，没有这样一个“活蒋干”，这出戏恐怕就要塌下一大块。
这出戏的另一条线是孙刘结盟、但勾心斗角。头场大帐，周瑜一上场就对孔明露出杀机：“吾观此人机划计谋出吾之上，此人若不早杀必为江东之患。”于是，设计了聚铁山劫粮的借刀计，没想到却让孔明识破。随后又设下营造十万只狼牙箭的圈套。诸葛亮却用草船借箭轻松过关。“火攻计”“草船借箭”“打盖”等情节，既展示了孔明和周瑜之间暗用心计，又衬托出鲁肃的忠厚老实。性格截然不同的人物凑在一起，相映成趣，在加上几位艺术家的高超演绎，这出两个小时的大戏，高潮迭起、美不胜收。 一场宏大的战争，就这样在京剧舞台上驾轻就熟地展示出来。尽管这段三国故事尽人皆知、戏文也耳熟能详，但是此戏一贴，戏迷们还是纷纷进入剧场。可见戏迷们看的不是戏文和情节，而是演员的表演做戏，这才是百看不厌的。 从这出戏得到的启示是，编写重大题材剧目，切不可贪大就全、面面俱到，一定要举重若轻、以小见大，尽量选择出“戏”的情节，这样才有生命力，才有看头。这就是《群英会》成功之所在。
