奋勇作战的致远舰（本厂长手绘）
1884年-1885年的中法战争让原本负责闽台海面防务任务的福建船政水师近乎全军覆没，战后痛感水师力量不足的清政府在第二次海防大筹议后决策“大治水师”，为了重闽台防御，清政府批准了李鸿章的提议，决策由中央财政出资向英国和德国购买四艘“济远”级巡洋舰。
“奉廿四电旨,着照‘济远’式快船 定购四只,备台、澎用,即电商英、德出使大臣妥办。船价户部有的款可拨。钦此。”
接到旨意后，时任驻英公使的曾纪泽（曾国藩长子）并没有直接找英国船厂下单，而是向英国海军界和造船界广泛的征询意见。而对于德国人一连抢走两艘铁甲舰（“定远”和“镇远”）以及一艘巡洋舰（“济远”）订单而妒火中烧的英国造船界自然对“济远”没什么好话。当然也不尽然都是情绪化的指责，其中不乏对“济远”舰设计缺陷一针见血的评语。并且通过监造过“济远”的海军军官刘步蟾的报告，认为“济远”存在上重下轻的设计缺陷，慎重起见曾纪泽直接电告总理衙门，申请暂缓购买“济远”型军舰，等待此时尚未归国的“济远”归国后“察其利弊”，再行决策。
曾纪泽的行为在李鸿章眼里无异于迁延观望，对于李鸿章而言，好不容易接着马江惨败、台澎空虚的名头申请到四艘巡洋舰的购买指标（原本申请数额是六艘，但因为船政大臣裴荫森同时也提交了一份自造三艘近海防御铁甲舰的资金申请，和巡洋舰的购买申请撞了个满怀，结果在慈禧太后的决策下一碗水端平，将六艘巡洋舰的指标缩水到四艘，将三艘铁甲舰的指标缩水为一艘；此事已经让李鸿章心中老大的不快），本着落袋为安、唯恐夜长梦多，让好不容易争取下来的国家经费又被挪作他用的担忧。李鸿章十分武断的坚持己见，必须要求英国厂家按照“济远”级舰的式样造舰。
并不死心的曾纪泽凭借着自己是曾国藩的儿子，作为曾国藩门生的李鸿章不敢跟他撕破脸的优势，通过自己在英国造船界和海军界的运作请出了时任阿姆斯特朗首席设计师威廉·怀特爵士，针对“济远”号的设计问题一口气提出了八条缺陷：名为快船而行不快其为一、名为铁甲而不能受子（弹）其为二、穹甲低于水线没有实际防御价值其为三、司令塔建于飞桥之上过于暴露其为四、炮位单薄甲板空间利用率低其为五、闷罐炮罩操作环境不佳其为六、平甲板船型内部居住空间狭窄其为七、煤仓容量过小影响续航其为八。
李鸿章和曾纪泽在购买“致远”型军舰的问题上你来我往、反复拉锯
如此专业的回复让李鸿章瞬间没了反驳的理由，只好就坡下驴，不再坚持按照“济远”号的设计建造新舰。电商在德国订购军舰的驻德公使许景澄，让德国伏尔铿造船厂提出自己的完善方案。报请慈禧太后批准：改由“西国通行有效船式”向英德两国各订购2艘最新式的巡洋舰。
“闻‘济远’快船不甚合式，应暂缓照式建造。著曾纪泽、许景澄于著名各大厂详加考察，何式最善，电奏候旨遵行。”
得到消息后大喜过望的阿姆斯特朗公司决定再接再厉，由怀特爵士操刀设计出一型全新的正宗英式穹甲巡洋舰设计方案，相比没学到家的德国人，穹甲巡洋舰的真正母国英国人设计起穹甲巡洋舰来自然是得心应手。这款性能全面碾压“济远”型设计的方案打动了曾纪泽，将这份设计方案传回国申请按样购买两艘，在获得朝廷的批准后，曾纪泽就代表清政府和阿姆斯特朗公司下属的艾尔斯维克造船厂签订了新舰建造合同。按照怀特爵士的设计方案建造两艘穹甲巡洋舰。工厂编号793号的那艘后来被命名为“靖远”；而工厂编号794号的那艘就是本文的主角“致远”。两舰的建造费用包括除三门克虏伯210毫米主炮炮身之外的武备炮械、鱼雷和探照灯在内的总价为364110英镑，应该说是一个比较良心的价格。
在二舰开工建造后，对同时在德国建造的装甲巡洋舰“经远”、“来远”二舰采用10英寸水线装甲带的着迷，李鸿章大笔一挥电告曾纪泽：要求英国人也为“致远”、“靖远”二舰的水线带增加一条8英寸厚的装甲带。而曾纪泽则在怀特的“技术指导”下和李鸿章据理力争，坚决反对增加水线装甲带，在给李鸿章的电报中曾纪泽反复阐述穹甲巡洋舰的特点和好处，近乎可以算作是穹甲巡洋舰的科普启蒙读物。最终，朝廷以上谕的形式结束了两人的争论：“勿期适用，毋得虚靡帑银，慎之。”
致远舰原厂模型
英国人的造舰进度较快，“致远”舰于1886年9月29日在埃尔斯维克造船厂下水。全长76.2米，宽11.58米，舰艏吃水4.26米，舰尾吃水4.87米，标准排水量2300吨，安装有两台霍索恩公司的卧式三胀往复式蒸汽机，四座圆形锅炉，双轴推进，总输出马力6850马力。在试航的时候通过强压通风的方式跑出了18.5节的成绩。相比“济远”舰那一层最高处低于水线的所谓的“穹甲”，该舰的4英寸（102毫米）穹甲最高处高于水线，防护能力较“济远”有了较大提升。
部分从致远舰残骸上打捞上来的弹药
由于当时已经内定该舰将交付北洋水师，根据北洋水师主流为德式舰炮，因此在英国建造的“致远”舰的三门主炮炮管是另外由德国克虏伯公司采购的35倍径1880型210毫米克虏伯钢箍套炮炮管，但炮架采用带原始复进机的英式炮架；例外的是：由于该舰副炮炮位空间较小，无法容纳炮尾过长的克虏伯150毫米炮管，只能退而求其次的采用了两门炮尾较短的英式6英寸（152.4毫米）阿姆斯特朗舰炮。五门大口径主副炮可以通过连接在装甲司令塔内的电钮来实现同步击发的齐射。另外还安装了八门57毫米哈奇开斯速射炮、六门37毫米哈奇开斯速射炮、六门11毫米格林机关炮和四具14英寸“黑头”鱼雷发射管（37毫米速射炮和11毫米格林炮的安装位置和“靖远”舰有些许的区别），在有限的空间内安排了尽可能多的大口径副主炮和小口径机关炮，被曾纪泽赞誉为“英厂杰构”。
刚竣工时的“致远”舰（本厂长绘制）
1887年春天中国海军派出的接舰团抵达英国纽卡斯尔，验收该舰合格后，广东番禺人、船政学堂一期堂外毕业生、虽没有留洋经历但在国内多艘军舰上作为军官历练的原北洋水师“扬威”号撞击巡洋舰管带邓世昌被任命为“致远”管带（舰长）。9月8日原计划启程回国，但在当天早上起锚过程中“致远”舰锚链突然断裂，一只舰艏大锚坠入海中，但舰上人员临阵不乱，很快测定了经纬度，英国海军潜水员根据经纬度很快将大锚寻获，一时间中国海军得技术素养在英国皇家海军中大受好评。
邓世昌率致远舰军官和朗威理在致远舰艉楼前合影，除朗威理外，这张照片里的所有人都阵亡于大东沟
在回国途中舰队屡经风涛，其他各舰水手多有亡故，惟“致远”舰因邓世昌措施得当，关怀士卒，无人死亡。在舰队经过直布罗陀海峡时，邓世昌搭救了一批共八名被贩卖在异国他乡的“猪仔”同胞，引为美谈。途径印度洋时邓世昌染上风寒，高烧不退，依旧坚持亲自指挥操舰，“邓参戎扶病监视行船，盖将至险处也”。
1888年春，“致远”等四舰携鱼雷艇“左一”回国抵大沽。七月，邓世昌指挥“致远”舰跟随北洋水师提督丁汝昌镇压夷州原住民吕家望社的暴动。返回后，以总兵记名简放，加提督衔。8月，北洋海军正式成军，分左、右、中、后四军，邓世昌授中军中营副将，兼任“致远”舰管带。
1889年2月20日，李鸿章奏北洋海军新设中军中营副将，请以邓世昌借补，仍兼任“致远”舰管带。
致远舰舰徽（本厂长根据考古发现绘制）
1891年李鸿章到威海检阅北洋海军，这是《北洋海军章程》制定后的首次大检阅。邓世昌管带的“致远”舰给李鸿章留下深刻的印象，回天津后的李鸿章上奏朝廷，以邓世昌训练得力，奏准赏获“葛尔萨巴图鲁”勇号，并赐给三代一品封典。同年沙俄皇太子尼古拉（未来的俄国末代沙皇尼古拉二世）访华，乘坐游艇游历长江时，“致远”舰作为随护舰全程陪同。
俄国军舰拍摄的1894年大阅时的致远舰留影，应该是该舰生前最后一张完整留影。
1894年9月17日在黄海大东沟海战中，邓世昌指挥“致远”舰奋勇作战，先后参与围攻日舰“比睿”、“扶桑”、“赤城”，后在日舰密集炮火的射击下，“致远”多处受伤全舰燃起大火，船身倾斜。自知本舰不可救的邓世昌指挥“致远”舰向联合舰队本队发起最后的冲锋，不幸被日舰密集的炮火击沉。落水后的邓世昌拒绝救援，向友舰行抱拳作揖礼后一手以衣袖覆面，另一手抱着爱犬“太阳”沉入大海，壮烈殉国。当日是邓世昌45岁的生日，全舰252名官兵只有7人幸存，舰上的管轮洋员余锡尔并不在幸存者之中。
向日舰发起最后冲锋的致远舰（本厂长手绘）
本厂长绘制的致远舰彩色侧视图
本厂长绘制的致远舰彩色纵剖图
由于沉没海域水深较浅，在退潮时致远舰的桅杆和桅盘一度还能露出水面，因此部分桅杆部件和机关炮等武器被日方拆卸，如今一门属于“致远”舰的加特林机关炮陈列在日本横须贺的三笠舰纪念公园。
下放的这门加特林机关炮原先属于致远舰战斗桅盘内的武器，另一门今年来也被捞起存放在丹东
下水时的致远复制舰舰体
2014年7月10日，“致远”纪念舰安放龙骨仪式于丹东举行。此舰为邓世昌殉国的甲午海战沉船“致远舰”1:1复制舰，长81.38米、宽11.58米，耗资3700万元。
2016年9月30日，原定2014年9月17日下水的“致远”纪念舰在两年之后终于下水。2016年10月1日清晨，“致远”纪念舰披着霞光从丹东港出发，经过数小时拖航后，在浪头港亮相，民众可以看到纪念舰的整体。
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