1843年11月8日，上海来了4个英国人。他们是英国驻上海首任领事巴富尔和3名属员。
巴富尔来上海干什么呢？
原来，在1842年8月29日签订的《中英南京条约》里，明确规定了开放广州、福州、厦门、宁波、上海5处为通商口岸，允许英国人居住并派驻领事。1843年10月8日续订的《虎门条约》进一步解释：允准英人携眷赴广州、福州、厦门、宁波、上海五港口居住，不相欺侮，不加拘制。因此，巴富尔便来到了上海，按照上述条约的规定，宣布上海开埠，并建立领事馆。
当时，上海道台叫宫慕久，时年55岁，赴任上海道台才半年时间。宫慕久清正廉洁，能力出众，深得道光皇帝信任。道光皇帝还夸他“资质本乎天性，廉洁出于自然”。宫慕久到上海后，遇到外国商人贿赂，他一概不收。遇到推辞不过的情况，“则锁一室中，去后封积如故”。
宫慕久接待并宴请了巴富尔一行，还与11月10日，登上巴富尔乘坐的“麦都萨”号商船，进行了礼节性回访。
接下来，就是展开实质性的谈判。双方争议最大的问题，是在哪里建英国领事馆。
巴富尔当然想在上海城内找到一块地方，设立英国领事馆。这也便于对英国商人进行管理。然而，宫慕久却极力阻止巴富尔的这种想法。那时候，所有的外省人员，都只能居住在城外；英国人自然不能例外。同时，朝廷一直很忌讳官员、民众与外国人接触。如果英国人进城居住，势必形成华人洋人杂居的事实，为以后的管理带来很大麻烦。
当然，宫慕久的这些想法，上不了台面，他只能借口上海城内拥挤不堪，找不到空房子，只能请英国领事一行到城外寻找房子。
巴富尔在宫慕久面前碰了软钉子，有些悻悻然。他不甘心自己的失败，带着属员走到上海街头。出现在他们面前的，是一个拥挤嘈杂、卫生状况糟糕的“棚户区”。看来宫慕久并没有撒谎。
可是，就在巴富尔等人打算撤退时，一个姓姚的广东商人出现了，他提出愿意把自己在城内的的房子租给他。租金为每年400元。巴富尔喜出望外：只要有一个地方立脚，什么都好说。
11月14日，巴富尔向住在上海的25名商人和传教士发出告示，通告英国领事馆业已设立，并定于11月17日正式开埠通商。
上海开埠后，巴富尔又提出，在城内买一块地盘，作为英国人居住的地方。宫慕久坚决予以制止。经过为期两年的激烈争执，宫慕久无奈地将城外杨泾浜以北、李家厂以南的一块地盘租借给英国人，修建房屋居住。那时候，这里还是一片河汊纵横的滩涂荒地，无人居住。
1845年11月29日，双方签订了《上海土地章程》。《上海土地章程》称：“兹体察民情，斟酌上海地方情形，划定洋泾浜以北、李家庄以南之地，准租与英国商人，为建筑房舍及居住之用，所有协议订立之章程，兹公布如下，其各遵照毋违。”
《上海土地章程》一共有23款，涉及租借土地面积约830亩。1848年11月，英国将租界面积扩大至2820亩。
这是外国在中国设立的第一块租界。在那以后，美国、法国等纷纷在上海跑马圈地，设立租界。1945年，抗日战争胜利后，民国政府将租界予以收回。
经过多年的发展，上海市已经成为拥有16个市辖区、2400万人口、6340平方公里的国际都市。当初《上海土地章程》约定的英国租界，如今已经成为上海市中心地带。
【参考资料：《上海公共租界史稿》《松江府志》等】
,
