在真正意义上的汽车冷却液被发明出来之前，汽车的冷却系统主要是靠水来进行冷却。但是水的沸点比较低，无法满足发动机冷却系统工作时需要的温度环境要求。经过科研人员的不断努力，研究出通过乙二醇基冷却液来满足发动机和冷却系统对冷却液高沸点的要求。
目前市场上的主流冷却液产品是乙二醇基的产品。乙二醇又名甘醇（EG），是一种无色、微黏的液体，沸点是197.4℃，冰点是-12.8℃，可溶于水。为了满足冷却液高沸点、低冰点的要求，通常会将乙二醇和去离子水混合，二者混合比例不同，溶液的冰点和沸点也会相应发生改变。所以，冷却液沸点的高低实际上是取决于乙二醇和去离子水的混合比例
比如，某些冷却液品牌的包装上写着“散热器盖压力为15psi时沸点为129℃”，通常散热器盖的压力是相对于大气压的压力而言，因此，该产品包装上的这句话就是指该冷却液在2Bar压力下的沸点是129℃。不过，这并不意味着这个产品的沸点表现特别突出，当浓缩液与水的比例为50:50，处于2Bar的压力环境时，沸点可以达到130℃以上。 同时，冷却液的高沸点与液体所处的增压环境也有关。液体在增压环境下沸点会上升，而汽车发动机在工作时就是一个加压环境，一般压力在2～3个大气压（Bar）。冷却液在工作状态下的沸点会远远大于它在常压下的沸点。
汽车的发动机在正常工作的情况下会释放出大量的热量，为了保证汽车发动机在全年正常运转，尤其在夏季高温的情况下能够稳定地工作，防止发生“开锅”的现象，需要冷却液作为传热介质在冷却系统中通过持续循环，不断吸收发动机释放的热量，并散发到空气中去。 无论是组分的配比还是压力环境的变化，由此产生的沸点指标都是基于乙二醇基冷却液的物理特性，市场上任何一个品质合格、符合国家相关冷却液行业标准的冷却液品牌都可以做到。也就是说，高沸点数值本身并不神奇，以此作为市场宣传噱头所包含的技术价值是有限的。
冷却液可以通过冷却系统的循环，吸收发动机工作产生的热量并散发到空气当中去，防止发动机过热和水箱爆沸，保证发动机和冷却系统能够正常运转。沸点固然重要，但是冷却液的好坏却不能只用沸点的高低作为衡量标准。冷却液并非只在夏天起到防过热的作用，还能有效防止寒冬结冰现象的发生，避免散热器、气缸体等部件因结冰而发生冻裂现象。
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