很多爱好白茶的茶友都知道白茶的四个等级：白毫银针、白牡丹、贡眉和寿眉，由此便直接以为，贡眉就是品质介于牡丹和寿眉之间的白茶，其实这种说法并不准确，为什么？
因为最早的贡眉是指--以群体种茶树品种的嫩梢为原料,经萎凋、干燥工艺过程制成的白茶产品。那时候，贡眉是以福建有性群体（菜茶）茶树的一芽二、三叶为原料制成,这种用菜茶芽叶制成的被称为“小白”。
现代,由于菜茶的量太少，又随着福鼎大白茶、福鼎大毫茶等茶树品种的推广,贡眉也指以福鼎大白茶、福鼎大毫茶等茶树的春茶一芽二、三叶或秋茶的芽叶为原料,采用白茶加工工艺制成的白茶，以做区别便称为“大白”。在这样的概念下，“贡眉”即表示质量优于寿眉。
贡眉的历史
文字资料中显示,在20世纪40年代，白茶主产区水吉县的白茶花色品种中只有“白牡丹”和“寿眉”,没有“贡眉”这一名称。“贡眉”这个白茶花色品种是从20世纪50年代初开始的,一出现就备受消费者欢迎。
原本的贡眉，是福鼎菜茶有性系的茶种，是闽北地区特有的茶树品种，属于小叶种型茶树，在闽北山区经常在农家的房前屋后的菜园即有种植，其繁殖主要用种子繁育茶树苗，后代变异性强，这也是古代福鼎茶农种植茶树普遍的方法。
小菜茶是闽北历史最悠久的茶树品种，从唐宋时就有记载了，离现在已有千年的历史了。（政和大白茶茶树和福鼎大白茶茶树被发现离现在不过150年左右的时间）由此可以推断出，当时的皇家茶园-北苑白茶贡茶用小菜茶制作的可能性是最大的。正是因为小菜茶是当时的皇家用茶，而等级上她又不如白牡丹，却又高于寿眉，所以为了区分这个特殊的白茶品种等级，制茶人就把凡是用小菜茶制作而成的白茶称作贡眉了。
贡眉的产区
目前产区主要在福建建阳、福鼎、政和、松溪等县。境内丘陵起伏，常年气候温和，雨量充沛（如以福鼎为例，年均气温在18℃，年降水量在1661毫米左右），山地以红、黄壤为主，主要种植福鼎大白茶、政和大白茶及水仙等优良茶树品种。
贡眉特征
小白：用小菜茶品种制作的白茶，茶毫心明显，茸毫色白且多，干茶色泽翠绿，芽头较小，叶态垂卷，口感清甜，清香同时会有瓜果香。叶底匀整、柔软、鲜亮，叶片迎光看去，可透视出主脉的红色，品饮时感觉滋味醇爽，香气鲜纯。
大白：毫心显而多，叶张幼嫩，芽叶连枝，叶态紧卷如眉，匀整，色泽翠绿，充满生命力，滋味清甜醇爽，而叶底则匀整、柔软、鲜亮。
