曹诚英，字佩声，是我国最早的作物遗传育种的女教授，以前，她只是在她的业务领域中被人所知，后来，随着胡适研究的不断加温，胡适与曹诚英的婚外恋逐渐浮出水面，这才被世人关注。
曹诚英1902年出生于安徽绩溪一个大户人家，1920年就渎于杭州女子师范学校，1925年毕业于东南大学农科，1931年毕业于中央大学农学院。随后她赴美国康奈尔大学农学院攻读硕士学位。1937年曹诚英回国，先在安徽大学农学院任教，后来到复旦大学农学院，1952年院系调整，复旦大学农学院并入沈阳农学院，在沈阳居住到退休为止。
曹诚英在美国康奈尔大学求学期间，胡适常赴美国，曾去探望曹诚英，并和康大中国学生在一起活动。当时大家就隐约感到胡适和曹诚英不单单是老乡与表兄妹了，但也无人多问。
曹诚英每天早上，都要花费不少时间梳头，她的头发很长，超过腰际，她很认真地将头发梳成一根长辫，然后盘在头顶上。她眉清目秀，端庄贤淑，气质典雅。她每天晚上都要按摩足部，她的脚是“解放脚”，即缠过小脚后放开的，脚的骨骼已经变形。有人问她为什么要缠脚时，她，说：“我们乡下不缠小脚的女人是嫁不出去的。”接着又补上一句：“不过，你看我缠了小脚还是，嫁不出去。”
在胡适的婚礼上，15岁的曹诚英是新娘的伴娘。胡适当时已是闻名遐迩的人物，他是胡氏的荣耀，也是曹诚英心中的偶像。胡适对漂亮、聪慧的曹诚英也很有好感。
曹诚英也曾有过不幸的包办婚姻。1922年，她的丈夫以她婚后四年不能生育为理由娶了妾。她不甘示弱，毅然离了婚。1923年暑假，胡适去杭州度假时，联系了曹诚英。结果他们住在烟霞洞里度过了整个暑假，这是他们最愉快的时光。
1948年胡适去台湾前，曾到上海与曹诚英告别，据说，她曾劝他留下，但胡适只留下两个字：“等我。”即匆匆赴台，从此，他们天各一方，没有再见过面。
曹诚英终生没有再嫁。1962年2月24日，胡适突发心脏病在台湾去世，过了近一年，才有人告诉曹诚英这一消息。
“文革”期间，有人不断要她交代与胡适的关系，并对她进行批斗。直到1968年，退休后的她才获准回到南方，长居在老家绩溪。
1973年曹诚英去世，终年71岁。据说曹诚英死前嘱咐在她死后葬在绩溪旺川的公路旁。这是一条通往胡适故居所在的上庄村的必经之路——她是还寄希望于路旁与胡适相逢吗?
胡适的妻子是江冬秀，他的初恋情人是美国姑娘韦廉斯，他和陈衡哲有过暗恋，和曹诚英有过婚外恋。
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