《红楼梦》时代，什么人可以担任官吏呢？通过什么途径可以担任官吏呢？有以下几种：科甲、捐纳、军功、荫功、钦赐、世袭、保举。
如第二回写贾雨村：原来雨村因那年士隐赠银之后，他于十六日便起身赴京，大比之期，十分得意，中了进士，选入外班，今已升了本县太爷。 这就是“科甲”出身。林如海“前科的探花”，做巡盐御史，也是科甲出身。同回书中介绍贾政“自幼酷爱读书……原要他从科甲出身”，也提到“科甲”二字，但贾政后来不是以“科甲”得官。
以“科甲”出身得官，谓之正途出身，是最正当荣耀的。在明清这样任用的官吏占绝大多数。 第四十五回写赖尚荣：到二十岁上，又蒙主子的恩典，许你捐了前程在身上……如今乐了十年，不知怎么弄神弄鬼，求了主子，又选了出来。县官虽小，事情却大。
这就是“捐纳”得官，做了知县。 “捐纳”是以钱得官，不是正途，意即旁门邪道，所以曹雪芹有意无意骂道：“不知怎么弄神弄鬼。” 第二回介绍贾琏：“这位琏爷身上，现捐了个同知。”也是捐纳。第十三回写贾蓉捐龙禁尉，更是细写捐纳。
第二回所写宁国公、荣国公等八公书中虽未详写，但可看出，这些人是立了汗马功劳的开国元勋，得官即是“军功”了。清代在各种战争中，都有因打仗立功，因军功得官、升官的官吏。
“荫功”是指靠祖宗的余荫得官，一般由皇帝钦赐。如贾政：原要他从科甲出身，不料代善临终遗本一上，皇上怜念先臣，即叫长子袭了官，又问还有几个儿子，将这政老爷赐了个额外主事职衔，叫他入部学习，如今现已升了员外郎。
这正是《红楼梦》同时代的“诏书”。如果贾政没有“不料”的际遇，那就既不能因科甲而得官，也没有条件袭官，那就如“诏书”所说“不能自振，渐就零落”了。
“世袭”得官，书中写了很多：“宁国公死后，长子贾代化袭了官，也养了两个儿子……只剩一个次子贾敬，袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，别事一概不管。幸而早年留下一个儿子，名唤贾珍，因他父亲一心想做神仙，把官倒让他袭了。”所写贾代化、贾敬、贾珍都是世袭得官。另外荣国公的后人贾代善、贾赦，也是世袭得官。
“世袭”一般是递减的。公、侯、伯、子、男五等爵位，公、侯、伯是“超品”，子是正一品，男是正二品。宁国公生前是“公爵”，是比正一品还高的“超品”，传到贾珍，已世袭三代，只能是“世袭三品爵威烈将军”了。贾赦则是“一等将军”，比贾珍长一辈，高二品。
“世袭”有所谓“世袭罔替”者，都是因为得官爵的那一代，功劳特别大，经过特许后代不减等，袭官仍袭原来的“官爵”。如北静王，原北静王家功最高，及今子孙犹袭王爵。祖上封王，子孙犹袭王爵，官位不减等，这就是“世袭罔替”。
“世袭”得官之外，尚有“保举”，就是由外省大吏总督、巡抚、布政使（俗称“藩台”）、按察使（俗称“臬台”，并巡抚、藩台合称“三大宪”）专折向皇帝密保，某人可以担任什么官。京中大僚如大学士、九卿、尚书、侍郎也有此权。
“密保”的人，有时不经科举考试，也无军功、世袭，也未向国家缴纳巨额银两，便经皇帝召见，面奏称旨，授予科名官职。 有名的保举案例就是是康熙四十五年，大学士李光地荐直隶生员王兰生入值内廷，皇上面见赏识，便赐予举人，进士，授予翰林院编修，后来做到一、二品大官。
不过《红楼梦》中没有写到保举的人物。 与保举有点沾边的是贾雨村，他被贬后，能再次被朝廷录用，靠的是林如海的一封书信，及贾政对读书人的尊敬。虽然贾政才五品，没有能力保举他，但是贾家百年基业，自然可以找关系帮他保举，这也是贾雨村为何如此快复职的原因。
贾家对贾雨村是有大恩的，可贾雨村最后却落井下石，成了忘恩负义的东西。说来也是讽刺！
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