中国是一个历史非常悠久的国家，由于，中国文化的传承性和延续性，衍生出了许多的行业文化。一个国家的发展，离不开各行各业的推动，所以，从某种意义上来讲，行业之间并没有高低贵贱之分。它们所谓的价值，都不过是后天人为的定义，娼妓行业也是一样的。
提到这个行业，绝大多数的人，都会带着有色眼镜去看待它，更甚者，对她们嗤之以鼻。但是，从客观意义上来说，世人不得不承认：这个行业其实是我国古代行业文化中，不可或缺的一个重要部分。要说娼妓行业的起源，就要追溯到夏朝了。
夏桀为了满足自己的淫乐之心，在后宫之中聚集了数以万计的妓女，让她们来演奏歌舞。这可能是我国对妓女的最早记载，但值得注意的是，这种说法并没有出现在正史上。所以，不得不考虑后人以讹传讹的可能性，而我们也只能把它当做茶余饭后的消遣，不能完全相信。
到了殷商时代，这类女子就拥有了一个全新的身份，叫做：女巫。与西方国家一样，她们大多是宗教神职人员的附属品。
实际上，关于“娼妓”一词，最早的记载应该追溯到春秋时期。
当时，不仅贵族阶层开始蓄养家妓，连官方都正式出台了合理的娼妓制度。家妓又称女乐，在当时的政治制度下，她们都是主人的私有财产，对于主人的任何要求，她们必须无条件服从。不仅要陪主人取乐，还要陪主人家里的客人宴饮作乐，甚至，客人的特殊要求她们都要服从。
可以说，在那个男尊女卑的时代，女子的地位本来就很低下，更何况，是主人家的家妓呢？这些女子，常常被主人当作物品一样互相赠送，有时候，一送就是十几个也不在话下。换句话来说，这些苦命女子，她们的生活不仅没有任何的权力，更没有任何的尊严。
除了家妓之外，那就是官方组织的娼妓。说到这一类娼妓，就不得不提到一个人了，他就是：管仲。绝大多数人都知道，管仲是春秋时期著名的谋士，但却不知他还是我国娼妓制度的鼻祖。也就是说，管仲可是我国开办妓院的第一人。
相传，管仲为了解决未婚男子的生理需要，他看到一些因为战争而无家可归的女子，以及一些犯了罪的女犯人就想出了这么一个解决的办法。管仲当时给朝廷的建议就是：开办政府妓院。这样的话，不仅可以解决这些女子的安置问题，还可以解决未婚男子的生理需求，一举两得。
然而，这些都是表面上的，而且，这种说法在当时也比较牵强。
其实，管仲实行这一制度的主要原因，就是：敛财。先不说，管仲的这种做法对女子公不公平，可以说，他的这一做法，确实为他自己以及国家带来了很大的好处：
一是、通过税收增加政府的财政收入；
二是、有利于社会安定；
三是、吸引大量人才；
四是、送妓与敌，兵不血刃。
管仲的这种做法，确实解决了当时社会上的不少问题，这个发明很快被其他各国效仿，一时官妓大兴。并且，还对我国后来的娼妓行业，产生了非常大的影响。
古语有云：“物有优劣好坏，人有高低贵贱”，这句话在妓女身上同样适用。虽然，我国古代的妓女，其身份十分低下，命运也十分悲惨，但是，世人也会根据她们的出身条件，来分出她们的高低贵贱，对于这些，大家或许还不太了解。
但是，大家觉得：秦淮八艳与八大胡同的妓女有区别吗？
在大多数人眼里，她们是没有什么区别的，因为，她们都是妓女，她们都是来自烟花之地，所以，她们没有高低贵贱之分。但事实上，她们却有很大的区别，最简单的就是高低之别。秦淮八艳就属于高级的，八大胡同就属于低级的。那么，为什么这么说呢？这又有什么讲究呢？
“秦淮自古多风流”，这里的“风流”并不是“下流”。而风流，大都指的是才子与佳人之间，为了爱情不顾一切，敢于打破世俗偏见，生死相许的故事。而下流，则是一个含有贬义的词汇，它并不能用在那些秦淮雅妓和她们的恩客身上。
所谓的“秦淮八艳”，明朝遗老余澹心在《板桥杂记》中记载为：柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛。王德恒、陈予一合著的《顺治与鄂妃》一书变动较大，它加上了李十娘、龚之路、黄艳秋三人，去掉了马湘兰、寇白门、卞玉京。
现在所说的秦淮八艳，她们大都来自于落难的豪门。也就是说，这些女子大多都有着显赫的家室，也受过良好的教育，只是，因为某些事情家道中落，才不得不走入社会，做一些谋生的事情。因此，无论是从职业上还是从素养上，她们都比一般的青楼女子要高很多。
可以说，这些女子，无论是从见识还是才情上，都不比大家闺秀逊色，甚至，更胜一筹。对于这类女子，妓院的主事也不会主动得罪她们的，因为，说不定哪一天，这些女子摇身一变就会成为贵人。而且，她们在妓院也有一定的选择权，她们不会被强行与客人发生关系。
除此之外，她们在接待客人的时候，对客人的素质也是有要求的，不是什么人都可以成为她们的入幕之宾。一般情况下，她们只会陪客人聊天，表演歌舞。而文人墨客们，经常都是这类女子的座上之客，他们会在此吟诗作画，以表达自己心中的情愫。
“英雄多是屠狗辈，自古侠女出风尘”，这句话形容的就是这类女子。她们从小接受到了良好的教育，非常的深明大义，甚至，在国家危难之际，都会义无反顾地挺身而出。所以，这类女子，无论是为人还是处事，都是值得世人尊敬的。
然而，另一类女子，她们从小出身贫苦，因为生计才被父母卖到青楼，或被迫来到青楼。这类女子，她们没有受过什么教育，自身的素质也都不高，即使来到了青楼，也不能凭借自己的才艺谋生，只能靠自己的色相维持生计。
甚至，没有什么见识的她们，一生都只能在客人的迎来送往中孤独终老。
每个人都有不一样的人生，也有着不一样的选择，更有着不一样的境遇，没有人愿意一生下来就沦落为风尘女子。所以，她们每个人都有自己的悲哀与无奈，是人都选择不了自己的出身，但是，可以尽力改变自己的生存环境，秦淮八艳之所以被世人称颂，也是非常有道理的。
参考资料：
【《战国策》、《管子》、《秦淮八艳》】
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