敦煌285窟西魏壁画四大天王像
四大天王
寺院的天王殿内东西两侧是四尊高大的塑像，这就是四大天王，屋顶四角也分别塑有四天王的小身立像，上下呼应，气势威武。
四大天王：东方持国天王，南方增长天王，西方广目天王，北方多闻天王。是佛教的护法神，又称护世四天尊王，分别护持着四个洲，通常分列在佛教寺院第一重殿的两侧，天王殿因此得名。
世界以须弥山为中心，四周是大海，海的四面各有一洲。东方的叫东胜神洲；南方的叫南瞻部洲；西方的叫西牛贺洲；北方的叫北俱卢洲。四大天王各率二十八部夜叉大将，镇守一方。
东方持国天王，护持东胜神洲；南方增长天王，护持南赡部洲；西方广目天王，护持西牛贺洲；北方多闻天王，护持北俱卢洲。
东方持国天王怀抱琵琶，南方增长天王手执宝剑，西方广目天王手缠一蛇，北方多闻天王手擎一伞。四大天王在民间俗称为“风调雨顺”。
南方增长天王手中持剑，以“锋”谐音“风”；东方广目天王手持琵琶，以琵琶之意谐“调”；北方多闻天王手中撑伞，以伞之意谐“雨”，西方持国天王手中捉蛇，司“顺”，连起来便是“风调雨顺”。此四天王居须弥山四方之半山腰，常守护佛法，护持四天下，令诸恶鬼神不得侵害众生，故又称护世天、护国天王。天王高大魁梧，气势威严，扬眉怒目，身穿盔甲。
天王的职责是镇压作恶的鬼神，他们在各自的方位上保护佛法、保护众生。殿内四尊天王塑像神形兼备，当您仰望天王神像时，会感受到一种威不可言的凛然正气，足令奸佞作恶者胆战心惊，亦使善良正直的众生多一份安全感。
有的朋友可能会问：为什么寺庙中天王的位置都在入口处或在佛前左右两侧呢？那是因为，天王是护法神，天王殿的位置相当于寺院的前卫，起着保护寺院的作用。在敦煌莫高窟，五代时还把天王分别绘在窟顶的四角，同样表示镇窟守护之意。
四大天王出自经典，为佛献钵
佛经原文：佛成道时，四天王各献一石钵，佛受之，重叠为一而用，故称四钵。见《普曜经·四天王上钵品》。 南朝 梁简文帝 《庄严旻法师成实论义疏序》：“手擎四钵，始乎鹿园之教；身卧双林，终於象喻之说。” 唐 陆龟蒙 《奉和袭美开元寺佛钵诗》：“空王初受逞神功，四钵须臾现一重。”原注：“至今钵缘有四重也。”
犍陀罗造像四天王献钵
佛陀成道后不久，在禅定中观想思惟道：“我已经在这世间成就无上正等正觉了，想起还有无量无边的众生需要我去救度，我应该让他们种福田修善业。过去诸佛都以持钵向众生乞食以养色身，我也应该和过去诸佛一样持钵乞食，而令众生植福才是。”
佛陀的思惟立刻给守护在身边的四天王知道了。于是，四天王欣然拿着四个金钵，来到佛前顶礼说道：“佛陀！我们是分居在天上东西南北四方的天主，今闻佛陀成就正觉，无限欢喜。刚才知悉佛陀必须以钵乞食，特地奉上金钵，供养佛陀，希望佛陀体察我们的诚意，慈悲纳受。”
“四位天王！你们的虔诚心，令我欢喜。但是这样稀世的金钵，不适合我乞食来用，你们还是拿回去保存吧。”
四天王见佛陀不肯接受，并不灰心。于是，立刻回到天宫，再拿四个银钵来供养佛陀，佛陀仍然不肯接受。因此，他们又拿来四个颇梨钵、琉璃钵、玛瑙钵、砗磲钵，佛陀仍然不肯接受，一次又一次受到佛陀婉言拒绝。
四天王感到无法可施，正在愁眉苦脸的时候，毗沙门天王说道：“啊！我想起来了。过去青色天的诸天子，到我这里游玩的时候，他们拿了一个石钵给我，当时我不肯接受，就叫他们拿回去装盛食物，但是，有一位天子告诉我：‘千万不要拿这石钵去装盛食物，应该像宝塔一样珍贵地供奉起来，将来有一位释迦牟尼佛在人间成佛的时候，可以拿去供养他。’因此，我一直珍贵地保存着。”
其它的天王听了毗沙门天王的话，若有所悟，欢喜说道：“对了！我们怎么到这时候才想到呢？那金钵、银钵，在恶浊的娑婆世界上怎能使用？众生福浅，如果看见佛陀的金钵、银钵而生起盗心，不是令众生造罪业吗？因此，佛陀为了怜愍众生，而不使用贵重的金银钵吧。”
说罢，他们疾速回到天宫，各自拿着石钵，盛满天花，再以香涂钵，来到佛陀的面前顶礼说道：“佛陀！我们现在知道佛陀所以不接受金银钵的苦心了。现在奉上石钵，不知佛陀肯接受否？”
这时，佛陀满面笑容，慈悲地说道：“四天王！如你们所说，我在娑婆世界只适宜使用石钵，我就接受你们以清净信心所供养的石钵吧！不过，我一人用不着四个钵，如果接受一人的供养，而不接受其它三人的供养，一定不公平。”
说着，佛陀把四个钵安置在左手上，再以右手按一下，运用神通力，把四钵合成一钵，坚牢清净，四际分明。四天王供养毕，顶礼佛陀欢喜而去。
东方持国天王：保持、尽责
“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土。身为白色，穿甲胄，手持琵琶，有两义：
一、弦乐器松紧要适中，太紧则易断，太松则声不响，表行中道之法；
二、是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教。
持是保持，国是国家。从保持个人家庭、事业到整个社会的安定繁荣，再扩展到保持世界和平。教人们处事、待人、接物要做到中道，恰到好处，不能过之也不能不及。
南方增长天王：进步、更新
“增长”意为能传令众生，增长善根，护持佛法。身为青色，穿甲胄，手握宝剑，南方天王手上拿的是剑——慧剑。有两义：
一、宝剑象征智慧，慧剑斩烦恼；
二、为的是保护佛法，不受侵犯。
天王教我们不断求进步，走在时代的前端，指导时代，要有高度圆满的智慧。
西方广目天王：观察、安定
“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民。身为红色，穿甲胄，手缠一条蛇或龙，有两义：
一、表世间多变之意，
二、是龙神的首领。另一手上拿着宝珠，表内心不变。
广目就是要多看，善于观察，取人长处，补己之短，总结经验。天王一手拿的是龙或蛇，龙、蛇表变化。社会上人、事、物变化多端，要仔细小心看清楚，我们内心清净无染的心不变。
北方多闻天王：多闻、护心
“多闻”指颇为精通佛法，以福、德闻于四方。身为绿色，穿甲胄，左手卧银鼠，右持宝伞，有两义：
一、伞盖代表要保护自己的内心不受外面环境染污；
二、用以遮蔽世间，避免魔神危害，以护持人民财富。
多闻天王代表做学问，增长见识，读万卷书，行万里路。最重要是的是保护清净心，防止心地的污染。
佛教中的哼哈二将
哼哈二将原来都是佛国里的金刚力士。据《大宝积经》记载，哼哈二将手拿金刚杵，本是保卫佛国的夜叉神，用今天的中国话讲：哼哈二将就是把守山门的两位警卫大神，或者叫两位把门将军。
左侧哼将 右侧哈将
如果你去佛寺可以在山门的两边看到两个大菩萨，这两个人怒目圆睁，体魄健壮，上半身赤裸，手中拿着武器，可以说一见到这两个凶神恶煞的大将就使得那些有坏念头的人心惊胆战，他们是守卫佛国的夜叉神，是佛寺看守山门的两员警卫大神。
佛寺的两位门神面貌雄伟，满脸忿怒，上半身赤裸，手中拿着金刚杵，两脚张开。右边的大力士怒颜张口，是发出“哈”音的“哈将”，左边的则忿颜闭唇，是发出“哼”声的“哼将”。
哼哈二将，也叫金刚是梵文Vajra的意译，音译为“缚日罗”、“伐折罗”。
哼哈二将的武器金刚杵本为吠陀和印度教神话中的粗棒、狠牙棒，是众神之因陀罗的武器。它由金、铜、铁、岩石制成，有四角或一百个角，还有一千个利齿，十分厉害。
哼哈二将的法器金刚杵以金、银、铜、铁或硬木制成，长有八指、十二指、十六指、二二指不等，中间有所手，两端有独股、三股、五股、九股等刃头。哼哈二将的法器金刚杵曾作为丰产的象征出现，它还曾是公牛生殖器的形象。到了佛教中，金刚则有“金中最刚”之意，成为牢固、不灭的象征，以其臂喻坚固、锐利，能摧毁一切。原来的古印度兵器金刚杵在佛教密宗中则用以表示坚利之智，为断烦恼、伏恶魔的法器。
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