广州方言是保留古汉语语音较多的一个方言，比其他语种更好地继承了古语的原汁原味。如今，粤语已成为很有地方风味，别具特色的独立语系。
广州方言又称为“粤方言”、“粤语”、“白话”和“广府语”，英文叫Cantonese，是汉语七大方言中语言现象较为复杂、保留古汉语音特点和古汉语词语较多的一个方言。分布在广东大部分地区和广西东南部。今日的广州方言还保留着不少中古时代的汉语语音，且看杜甫的一首五言律诗：
国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。
烽火连三月，家书抵万金。白头搔更短，浑欲不胜簪。（唐•杜甫《春望》）
朗读此诗，广州话比普通话更押韵。因为，深、心、金、簪这四字粤语音同韵，而普通话现代语音中却不同韵。另外，“家书抵万金”的“抵”字，广州人一读已知是“值得”之意，但北方人一般不理解。这是因为广州方言保留了部分中古音与古词汇，还保留了古四声，故广州人学起近体诗声韵时也较容易掌握。
广州方言的主要来源，是古代华夏的语言，即雅言。雅言的基础是以黄帝为首的华夏部落联盟使用的原始华夏语。到了周朝，便发展成为中原一带的民族共同语，可以说是我国最早的“普通话”。秦朝征服“百越”之地，征发原六国的逃亡者以及赘婿、贾人到岭南作“垦卒”。这些垦卒来自五湖四海，互相交际必须使用雅言。西汉平南越国之后，雅言开始在岭南广泛传播。
到晋朝以后，雅言在北方发生了很大的变化，“五胡乱华”，北方游牧民族入主中原，对那里的文化和语言带来巨大的冲击，因此，雅言在北方已经被胡化。同时期的岭南却保持了相对的稳定，因此也更好地继承了雅言的原汁原味。故唐人有诗咏道：“北人避胡多在南，南人至今能晋语。”（唐•张籍《永嘉行》）
唐末宋初，粤语己成为一个独特的语系，“自立门户”，较少吸收中原语言了。在构词、语法、读音等方面，也都成熟起来，大体已奠定了现代粤语的基础。宋代的粤语，已与北方汉语语音相距甚远了，广州与珠江三角洲一带，也成了粤语流通区域的主体。清至民国，由于与外国人交往增多，粤语中也吸收了一些外来语。随着广府人出国及迁居港澳者增多，粤语的影响更加扩大。
由广州方言构成的文化景观丰富多彩，很有地方特色。单以粤剧唱腔为例，就不下十多种，很有表现力和感染力、既有京剧的慷慨激昂、力拔千钧，又有越剧的缠绵悱恻、哀怨悲叹，二者均能兼之。而用白话演唱的小曲也活泼、婉转、悠扬，为老百姓所喜闻乐见。如今以白话演唱的流行歌曲，更风靡全国。至于珠三角的咸水歌、儿歌，粤讴等民间演唱形式，也很有魅力，颇有地方风味，雅俗共赏。这一切，都充分说明，由广州方言构筑的文化景观，是中国文化当中很具特色的一部分，不可或缺，并且极大地丰富了民族文化的色彩，具有强大的生命力。
如：
水路——路程，包括陆路。广州地处珠江三角洲水网地带，过去人们多搭船舟由水路往来，久而久之将所有水陆交通道路习惯称为“水路”。水脚——旧时将水陆路费或运费称为“水脚”。
海——将流经广州的珠江称为“海”。广州人口语中的“海”，实指珠江，如“过海”即过江：“海皮”即江边。广州珠江南岸的城区称为“海珠”区。这大概与广州古代属海边滩涂有关。
雪——人造冰。广州地处亚热带，冬天气候温暖，长年无雪。广州人口语中的“雪”与真正自然中的雪无关，而是现在日常生活所使用的“人造冰”。如雪条——冰棒、雪糕——冰淇淋、雪柜——冰箱、空调机中的雪种——冰种、雪屐——旱冰鞋、雪珠——冰雹、雪藏——冰镇、雪猪——整体冰冻猪肉、雪死——植物受霜冻而死、落雪水——冬天的北风小雨，等等。
冲凉——洗澡。原为天热时节用凉水冲淋身体以图凉快叫“冲凉”，进而延伸到冬天用热水洗澡也称“冲凉”。
河粉——用大米粉切蒸而成的粉条。这种粉条以广州沙河镇（现为沙河街）所制作的最为著名，因此被称为“沙河粉”，简称“河粉”，或单音“河”（如说“炒河”、“汤河”、“蒸河”等）。
米路——搵：寻，找；米路：生路，活路，即谋生。大米是广东的主食，过去为了温饱（吃饭），要千方百计谋生，因此称“搵米路”。
食谷种——“谷种”是拿来播种的水稻种子。“食谷种”即“吃老本”。喉底——本领，能耐。原指古仔——故事，简称“古”。旧时读书人说的历史故事，称为“讲古”、“讲古仔”。
卖猪仔——被人出卖。源于20世纪初以前，许多贫苦青壮年被迫或被诱骗到国外做苦工，因为一签合同就被迫上船运走，失去人身自由，犹如卖猪仔。现在此词语已泛用，如：明明买票搭这部公共汽车，后被“车主”转卖到另一部公共汽车，也称被“卖猪仔”。
金山客——北美洲华侨。“金山”指旧金山。有时也泛称 过番——出国谋生。番客——华侨。侨——洋气。
红毛泥——水泥。广州人称西方人为“红毛”。又如“红毛贼”。因为水泥最初是从西方国家引进，故有此称。
化学——不耐用、不牢靠。过去对初现市场的赛璐珞因不经用就坏了。因此，凡对不耐用、不牢靠的东西和事情称为“化学”，如有人突然因病逝去，称“啊，化学！”
拍拖——谈恋爱。出源于拖轮并排地拖带客轮。情侣们并排挽手走路有如拖船。
避讳、意头话 润——动物的肝脏。广州人喜欢用水比喻钱财，如“油水”，所以忌讳“干”字，肝与干同音，因此便起了一个与干相对应的词“润”。
脷——舌头。因“舌”与“蚀”广州话同音，不吉。改称相对应的词为“利”，又创方言字“脷”。如“猪脷”、“牛脷”。现在还引申到人的舌头，也称“脷”。如医生诊病时，叫病人“伸条脷出来睇睇”。
猪红——猪血。猪血可吃，但血却可怕，因此隐去血字，称“红”。
通胜——通书。“书”与“输”同音，改用“胜”字。丝与输音近，故将蔬菜中的“丝瓜”改称为“胜瓜”。
吉——空。“空”与“凶”同音，改用“吉”字。“吉屋”即空屋，“吉身”即空身，“得个吉”即一场空，“空手而归”称为“吉手返来”。
此外，广州人还有“惜言如金”的习惯，许多词语在普通话中一般双音节的，而在广州话中则缩为单音节。如： 蟹——螃蟹。 蚁——蚂蚁。 眼——眼睛。 纽——纽扣。
相——相片。 明——明白。 睬——理睬。 尘——灰尘。吓——吓唬。 欢喜——喜欢或者开心。 紧要——要紧。 鸡公——公鸡。行先——先行。 宵夜——夜宵。经已——已经。 齐整——整齐。
旧词“执仔婆”（旧时的接生婆）、“泡水馆”（卖开水的店铺）、“到埠”（抵达）等，这些旧的词语现在已基本无人说了。新词，如“炒更”（工余兼职）、“街坊大姐”（做街道组织工作的妇女）、“缩骨遮”（折叠伞）、“有冇搞错”（表示不满，或批评人）等。还有从香港传进来的，如：“老细”（老板）、“发烧友”（有共同喜好的人）、 “新潮”（时髦）、“巴士”（公共汽车,bus的粤语谐音）、“士多”（小商店,store的粤语谐音）等。至于新流行的政治、经济、文化、科学、工业、商业的特有名词用广州音转化的就更多了。
冻过水：比喻无希望。风水尾：指败家子、不成器的人，或时运到了末路。荷兰水：汽水的旧称。好命水：命运好。
傻仔水：酒的俗称。一旧水：一百元。一撇水：一千元。面红面绿：相当于普通话的“面红耳赤”，无端白事：无缘无故
捱更抵夜：熬夜，很晚都不休息，眉精眼企：指人长的机灵精明。
总之，广州的方言以粤语为主，由古代汉语演变而来，它的形成与发展经历了一个长期的过程。秦代以前，居住在广东、广西地区的是称为“南越”（百越的一种）的少数民族，包括壮、瑶、黎和疍家等。后秦始皇派兵戍守岭南，开始了早期汉语与百越语言融合的先声。不过也有学者认为“粤方言最早的源头，应该是楚人南迁、楚语南来所导致的结果”（李新魁《广东的方言》）。汉代至唐宋，中原汉人源源不断地迁徙岭南，促进了粤语的发展和定型。元明清以来，粤语的变化较小。
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