现代人过生日，有一个小仪式，就是要一口气吹灭蛋糕上的蜡烛。
你有没有想过，为什么要一口气吹灭蜡烛？如果不一口气吹灭会怎么样？这种做法到底有什么寓意？它是怎么来的呢？
不仅是过生日，我们的生活中还有婚礼、开业典礼等等仪式，这些仪式其实都是古人祭祀仪式的传承和延续。
要探究这些仪式背后的意义，古代神庙遗址提供了丰富的研究价值。
那连遗址都没有呢？其实也好办，神庙祭祀的是神，神总是脱离不开神话的。
但人类神话体系非常丰富，非常庞杂，想要全面了解耗时耗力。席路德女士的《神话之城》可以有效帮助解决这一问题。
《神话之城》是从城市的发展来谈神话，分布在五大洲15个国家的20座古城，不但涉及了希腊神话、罗马神、凯尔特神话等这些人们熟悉的神话体系，还涉及苏美尔神话玛雅神话、印加神话等冷门神话体系。语言轻松有趣、脉络清晰，堪称世界神话旅行手册。
一、有了神，才有了城
有了信仰，人类才称得上进入文明时代。这个信仰的标志就是对神灵的信奉。
神庙是城市的中心，早期的文明往往带有神权色彩，掌管与神灵沟通能力的祭司掌握着国家政权，神庙既是精神中心，同时也是政治中心。
《神话之城》讲述了20座古城，但无一例外，这些城市的核心都是神庙。神庙往往具有独一性和排他性，神庙里一般只供奉一位神灵。
一座城市也许有很多神庙，但人们会选择一个作为自己的保护神，比如以弗所的月亮女神阿尔忒弥斯，德尔斐的阿波罗，迪勒蒙的吉尔伽美什。
城市因为保护神的不同，而具有各自的鲜明特色。比如以弗所有很多猫，因为猫是月亮女神的宠物。德尔斐以神谕著称，因为阿波罗有预言能力，人们纷纷去德尔斐求得神谕。
人们对不同神灵的不同诉求，会让城市呈现出不同的气质。
二、失落的神灵
《神话之城》里提到的城市，大多数都只剩遗迹，甚至有一些连遗迹都没有。比如迪勒蒙，就只是一个存在于神话中的城市，不过考古学家经过考证，可以指向现实中的地点。
神话是人类童年的产物，人类目前早已走出童年，那些遗迹在很长一段时间都尘封在历史中，神灵也跟着这些城市被历史尘封。
近代考古兴起，人们才重新发掘出遗迹，重新发现了神话。《神话之城》所涉及到的神话体系，没有一个不是在近现代重新发掘出来的。
希腊、罗马神话遭到基督教上千年的压制，苏美尔神话、赫梯神话、波斯神话很大程度上因战乱而湮没，玛雅神话、阿兹特克神话、南太平洋神话则是受害于殖民主义。
人们早就不再信仰这些神灵，随着城市的衰落，神灵也被掩埋于遗迹之下。
三、祭祀盛典
虽然神灵不再被信仰，但遗迹重新发掘后，我们依然可以想象出当年祭祀仪式的盛大。
古希腊时期，每个月第六个夜晚，人们聚集在月亮女神的神庙前为阿尔忒弥斯庆生。他们将蜡烛插在祭坛上，当庆典仪式达到巅峰时，祭司会一口气吹灭所有蜡烛。
蜡烛熄灭后的黑暗代表了黑月，一口气代表了一个完整的轮回，只有这样，阿尔忒弥斯才不会发怒。
阿尔忒弥斯是掌管生殖的女神，她若不高兴，就会用“呜咽的箭”射死产妇，即使产妇侥幸不死，孩子也无法逃脱。
也就是说，只要阿尔忒弥斯高兴，产妇才能安全，孩子也才会安全。所以要一口气吹灭蜡烛，这就是现代人庆生仪式的由来。
有些仪式不仅盛大，而且充满了血腥。比如阿兹特克帝国，他们用人来献祭，大量活人被用来献祭给神。可是用牺牲献祭的方式是人类文明普遍存在的，只是进步的地方采用动物，而不再用人。
从阿尔忒弥斯到现代庆生，仪式虽然有变化，内容也有不同，但文化内核是一脉相承的，都是人类自身 的精神安慰。祭祀都是为了现实生活的美好愿望而存在。
神话被认为是人类童年的产物，席路德的《神话之城》梳理了城市和背后的神话脉络，通过这些城市的发展史和神话体系，我们可以理解神话，理解人类的童年，理解了童年，才能更好地理解现代人类。
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