在古代，蒙自县城的南湖风景优美。有位姓杨的秀才为了躲避迎来送往的应酬，便独居于湖心小岛攻读诗书，由妻子每日做好了饭菜给他送去。秀才读书刻苦，往往忘记了吃饭，因而吃冷饭凉菜是常有的事，身体渐渐消瘦下来。妻子看在眼里，疼在心里。
有一天，秀才妻子把家中的母鸡杀了，用砂锅炖熟，给他送去。可等她再去收碗筷时，看见送去的食物原封未动，丈夫仍在那里如痴如醉地看书。贤惠的妻子准备把饭菜取回去重新加热，当她拿砂锅时却发现还烫乎乎的、揭开盖子，只见汤表面覆盖着一层厚厚的鸡油，加之陶土器皿传热不佳，把热量封存在了汤内。
妻子由此受到启发，以后常用此法保温，另将一些米、蔬菜、肉片放在热鸡汤中烫熟，趁热给丈夫食用，在妻子的细心照顾和鼓励下，丈夫终于考上了状元，一时传为美谈。
后来人们都仿效她的烹调方法，做出来的米线确实鲜美可口。由于这位贤惠的妻子送米线时要经过小桥，这种米线就被称为“过桥米线”，又因秀才后来考中了状元，也一度被叫作“状元米线”。
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