金庸武侠小说倚天屠龙记中，灭绝师太是一个比较特殊的女子。第一次看倚天，读者往往会把灭绝师太当作是一个爱憎分明、杀伐决断、没有人情味的掌门人。作为一个门派的掌门，没有威严是不行的，但是灭绝师太实在是太过霸气侧漏，气势逼人，虽然是六大派中唯一的女掌门，可她却巾帼不让须眉，丝毫不逊色于其他门派中的男人。并且，灭绝师太对于明教恨之入骨，毕生的唯一心愿就是要铲除明教，报仇雪恨。
对于一个江湖女子来说，在充满阴谋和诡计，暴力和屠戮的江湖中闯荡本身就是一件非常不容易的事情，更何况灭绝师太还是峨眉派的掌门，要保护弟子免受欺负，要把峨眉派发扬光大，还要接受三教九流，各路人马的挑衅，实属不易。尽管灭绝师太遭遇许多艰难的时光，但是她却能始终坚持到底，全靠复仇的信念苦苦支撑。然而，灭绝师太却在万安寺的时候，却突然生无可恋，急于求死，这就令人感到十分不解和疑惑。
要知道，灭绝师太和徒弟们中毒以后被关在万安寺许久，受尽羞辱，可灭绝却依然能够咬着牙坚持下来，只因她的大仇未报，并不想死在万安寺，而是等待时机脱身。可是，就当张无忌率领明教高手前来营救之时，灭绝师太却改变主意，不想活了，其实这背后的原因主要跟4个男人有莫大关系，而且这4人都是明教中人。
第一个人是谢逊，原来灭绝师太未出家之前有一个哥哥叫方评，可是却被金毛狮王谢逊给杀死了，于是灭绝师太由此开始便跟明教结下了梁子。后来，灭绝师太找到了最心爱的男子，也就是她师兄孤鸿子两人坠入爱河，可是命运却跟灭绝师太开了个玩笑，明教的杨逍突然出现，轻松完虐孤鸿子，活活气死了灭绝师太的情人。于是，灭绝又跟第二个男人杨逍结下不共戴天的仇怨。
谢逊和杨逍可以说是灭绝痛恨明教的导火索，也是支持她坚强活下去的仇恨之火。但是，第三个明教男人范遥的出现却令灭绝师太产生了轻生的想法。当时，范遥为了营救六大派高手，曾对玄冥二老说谎，是为了营救情人灭绝和私生女周芷若。结果，在火烧万安寺时候，玄冥二老却当着天下群雄的面，把这件事捅了出来。旁人都会认为这件事肯定是个笑话，可灭绝却十分认真，决心要捍卫自己始终是个老处女的清誉。正当别人都一个个跳塔逃生之时，灭绝师太却仍旧在塔顶上与人打得不可开交，完全无视当时的危险处境。
最后，真正令灭绝师太下定求死的决心之人便是明教教主张无忌，当时的万安寺塔顶距离地面很高，在熊熊大火面前，众高手只能是从塔顶跳下，然后由张无忌施展乾坤大挪移神功一个个接住，救了众人。灭绝师太和周芷若是最后跳塔的，如果下面接人的不是张无忌，而是六大派其他某位高手，或许灭绝还不会想死。可是，当她看到是魔教头子张无忌，倔强的性格和多年来跟明教的深仇大恨，导致灭绝坚决不想接受张无忌的恩惠，于是全力出掌相抗，自寻死路。可以说，灭绝师太是被明教的4个男人给害死了，她选择以死捍卫自己的尊严，虽然很固执，但精神却令人敬佩。
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