明朝万历十年（1582年），24岁的努尔哈赤带着几个弟兄，来到了强大的叶赫部落，叶赫部首领清佳努、杨吉砮兄弟对努尔哈赤进行了盛情的款待。谁知，杨吉砮却看上了年轻有为的努尔哈赤，有意将小女儿孟古嫁给他。
叶赫部是海西女真比较强大的部落，对于努尔哈赤来说，就像是一颗大树，大树底下好乘凉，努尔哈赤当然不能拒绝。由于当时孟古才只有八岁，努尔哈赤更希望娶杨吉砮年长的大女儿，杨吉砮解释道：“大女儿相貌平平，德才一般，只有小女儿才能配得上努尔哈赤。”努尔哈赤一听，更是心花怒放，欣然接受，就这样，杨吉砮给努尔哈赤开了一张空头支票。
这段史实的真实性是值得商榷的，当时的努尔哈赤只不过是一个名不见经传的年轻人，而且还曾入赘过佟家，怎会配得上财大气粗的叶赫部首领千金小姐呢？如果这段记载是真的话，那就说明杨吉砮眼光独到，能够慧眼识英雄，当然，杨吉砮答应等小女儿长大后，才将其嫁给努尔哈赤，能不能娶到孟古，全看努尔哈赤的发展情况了。
也就在杨吉砮将小女儿孟古许配给努尔哈赤的这一年，他的兄长清佳努又添了一个孙女，即布寨的女儿叶赫那拉氏，这叶赫那拉氏便是将来号称满洲第一美女的叶赫老女，按照辈分，她是孟古的堂侄女。
不料，仅过了一年（1583年），建州便出现了一次重大变故。努尔哈赤的祖父觉昌安、父亲塔克世在古勒寨一战中被明军误杀，这令努尔哈赤怒不可遏，随后以十三副铠甲起兵，开始了他统一女真各部的征程，不过，此时努尔哈赤的势力还很弱小，他还有很长的路要走。
也就在努尔哈赤起兵的这一年，孟古的父亲叶赫部首领杨吉砮被明军设计斩杀，杨吉砮而儿子纳林布禄成为新的叶赫部东城首领。在此后的五年里，努尔哈赤逐渐发展壮大，海西女真四部则接连受到明军打击，因此，四部都急切地与努尔哈赤联姻。
万历十六年（1588年），海西女真哈达部首领扈尔干首先将女儿阿敏格格嫁给了努尔哈赤，随后，纳林布禄也将14岁的妹妹孟古送到了费阿拉城，这一年，孟古成了努尔哈赤的侧福晋。
当时，努尔哈赤的大福晋是富察衮代，身边还有两名侧福晋（伊尔根觉罗氏、哈达那拉氏阿敏格格）与庶妃兆佳氏、钮祜禄氏。不过，年仅14岁的孟古却让努尔哈赤耳目一新，她的温柔端庄、她的宁静淡雅，都给努尔哈赤留下了极好的印象。
仅过了四年（1592年），十八岁的孟古便给努尔哈赤生下了一个儿子，取名为皇太极，虽然，孟古在努尔哈赤心中占据重要位置，但从努尔哈赤当时的生育情况来看，孟古并没有达到专宠的地步，这或许与即将到来的一场战争有很大关系。
万历二十一年（1593年），也就是孟古生下皇太极的第二年，孟古的哥哥叶赫部首领纳林布禄便纠集九部联军向建州杀来，处于夹缝中的孟古并没有获得随努尔哈赤征战的机会，努尔哈赤所带的仍然是大福晋富察衮代。最终，努尔哈赤大败九部联军，更人震惊的是，努尔哈赤还将叶赫部西城首领布寨（孟古的堂兄、叶赫老女封父亲）的尸体砍成两半，将其中一半送回了叶赫部，从此，建州与叶赫便成为世仇。
叶赫战败后，生怕会招来建州的报复，便要将布寨之女叶赫老女嫁给努尔哈赤，没想到却被叶赫老女拒绝，此后，叶赫老女被叶赫部许配给不同的部落首领，却都成为努尔哈赤进行统一战争的契机，拒绝努尔哈赤的叶赫老女反而给努尔哈赤的统一战争做了嫁衣。
万历二十九年（1601年），孟古的身心备受煎熬，已经大不如前，这一年，丈夫努尔哈赤却又迎娶了一位来自乌拉部的公主，即年仅十二岁的阿巴亥，正是这个年轻貌美的女人，使得孟古的存在感愈发降低了。
两年后（1603年），孟古病入膏肓，临终前希望见一下母亲，努尔哈赤最终还是答应了这个曾经深爱过的女人的请求，派使者前往叶赫迎接岳母，没想到的是，却被纳林布禄一口回绝，只派了管家南太前来探望，这让努尔哈赤怒不可遏，两个部落之间的仇怨进一步加深。
原本只想见一下自己的母亲，没想到却加深了母家与夫家之间的仇恨，孟古心中绝望，无奈地咽下了最后一口气，时年29岁，这一年，她的儿子皇太极才只有十二岁。
孟古去世后，努尔哈赤表现出前所未有的悲伤，他令曾给孟古服侍的四个丫鬟殉葬，还用百头牛马为孟古祭祀，将孟古葬在院子里长达三年。随后，才将妻子孟古迁葬到了尼雅满山岗。
天命九年（1624年），已经故去21年的孟古被迁葬到了东京陵，后来，孟古的儿子皇太极继位，她又被迁葬到了福陵。
疑点：孟古到底有没有做过努尔哈赤的大福晋？
大家都知道，努尔哈赤的原配（元妃）是佟佳氏，佟佳氏早在1584年左右已经不见于史料，估计已经去世。1585年，努尔哈赤迎娶了继福晋衮代，此后，衮代一直处于大福晋的位置，直到衮代去世，阿巴亥成为大妃。那么，孟古的大福晋到底是怎么来的呢？
可能性便是皇太极继位后，为了提高母亲和自己的地位，给母亲强行加了一个大福晋的身份。而且，皇太极还将母亲孟古追封为孝慈高皇后，由此，孟古便成了清朝第一位享有谥号的皇后了。
参考资料：《清史稿》《清太祖武皇帝实录》《满洲实录》
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