直隶总督被公认为清代疆臣之首,在全国的八大总督中,或许只有两江总督能与其相抗衡。在一些特定的时期,两江总督的权力甚至远远超过直隶总督。清代历史上最显赫的总督就是曾国藩,他在担任江督期间,权力达到顶峰无人可以超越。

清朝任职最久的总督(有清一代的总督中)(1)

说起曾国藩和湘军集团各位都很熟悉,但是曾国藩和湘军集团最巅峰时权力有多大?恐怕就有很多人不是那么了解了,下面就来具体分析。

曾国藩在咸丰朝始终受到满族贵族的打压,要权不给权,要钱不给钱,要人也不给人。直到咸丰去世后,这种局面才得以彻底改观。

辛酉政变之后,慈禧和恭亲王奕䜣执掌朝政,他们对曾国藩为代表的汉臣督抚,由重用变为依赖,使用更加放手,授予的权力也越来越大。主要表现在以下几个方面:

其一,职务越加越多

曾国藩是咸丰十年升任的两江总督、钦差大臣,督办江南军务。慈禧掌权后,马上授予曾督办江苏、安徽、江西、浙江四省军务,凡巡抚、提镇以下文武官员皆归其节制。

清朝任职最久的总督(有清一代的总督中)(2)

这是大清开国以来,朝廷首次授予封疆大吏如此高的权力,更是汉臣督抚前所未有的殊遇。曾国藩自己也认为“位太高、权太重”,一再向朝廷表示,自己不能胜任。

曾国藩几次上奏请求朝廷重新派遣重臣与他一同会办江南军务。他的原话是这么说的:“查三年以前,江南钦差大臣一人,两江总督一人,督办徽防一人,督办宁防一人,钦差大臣一人。臣今一身所处,兼此五人之职……吁恳皇上天恩,简派大臣,与臣会办诸务……”

这个时候的曾国藩权力太大,连自己也十分害怕,这是他向朝廷示弱以表忠心。结果,慈禧不允,依然让曾国藩一人身兼数个要职。

其二,用人、用钱大开方便之门

朝廷任命曾国藩为两江总督,实际上则是将江南数省的军政大权都给了他。此外,在用人、军饷方面,朝廷也是有请必准。

清朝任职最久的总督(有清一代的总督中)(3)

按照定制,各省总督是可以向朝廷举荐人才的,但仅限于中下级官员。三品以上官员的任命则需要军机处提名皇帝钦定,督抚没有这个权力。

慈禧对曾国藩寄予厚望,在用人方面给予了极大的自主权。朝廷对江南各省的巡抚、布政使、按察使的去留、任命,都要征求曾国藩的意见。只要曾国藩不点头,朝廷就不会放实缺。

此外,曾国藩也向朝廷举荐了很多的人才,比如举荐李鸿章为江苏巡抚,举荐左宗棠为浙江巡抚。不久又举荐彭玉麟为安徽巡抚,对于这些举荐,朝廷无一不准。

更为出奇的是,就是在两江以外的其他督抚人选,朝廷也要询问曾国藩的意见,比如闽浙总督的任命也是按照曾国藩的意见实行的。

不难看出,曾国藩已经是在一定程度上侵夺了皇帝的人事任免权,他自己说:“凡地方督抚者,皆不宜指缺保荐督抚。盖四方多故,疆臣既有征伐之权,不当更分黜陟之柄。”

清朝任职最久的总督(有清一代的总督中)(4)

也就是说,在曾国藩看来,朝廷这样做虽然是形势所迫,但作为一个封疆大吏,朝廷给予他的权力,已远远超过两江总督的职责范围。

在军饷方面,咸丰在世时对曾国藩抠抠搜搜,从来没有足额拨付过。但慈禧掌权后,曾国藩要多少只要朝廷拿得出来,一律照准。

而且,朝廷还下旨将广东的厘金调拨给两江,这部分军饷对曾国藩十分重要,如果没有广东厘金的支持,攻陷天京恐怕还得晚上几年。

需要说明的是,慈禧及奕䜣对不仅给予曾国藩军政大权,对湘军集团的核心人物也是授予高官厚爵。

咸丰晚年时,朝廷已经意识到要想彻底剿灭太平天国运动,非重用湘军集团不可。因此自咸丰三年任命江忠源为安徽巡抚,咸丰五年任命胡林翼为湖北巡抚之后,湘军集团的骨干人物大多出任封疆。

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咸丰十年开始,任命刘长佑为广西巡抚,严树森为河南巡抚,李续宜为安徽巡抚,毛鸿宾为湖南巡抚,骆秉章为四川总督,左宗棠为浙江巡抚,李鸿章为江苏巡抚,沈葆桢为江西巡抚、郭嵩焘为广东巡抚、杨载福为陕甘总督、刘蓉为陕西巡抚等等。

此外还有张运兰、刘坤一、曾国荃等人先后任布政使、按察使。这样一来,湘军集团以三江两湖为根据地,势力不断膨胀。

据统计,曾国藩及其他的湘军集团最鼎盛时期,其势力南至两广、云贵、川,北至直隶、山东,东至江苏、浙江、福建,西至陕西、甘肃。可以说,湘军集团几乎霸占了全国各省的督抚藩臬等要职。

至于中下级官员,更是胜不胜数,三江两湖地区的道、府、州、县长官,也几乎清一色是湘军集团的人担任。

攻陷天京后,很多湘军将领都怂恿曾国藩自立为王与清廷相抗衡,这也是源于湘军集团强大的实力。而朝廷也害怕曾国藩有二心,故着手削弱曾国藩及湘军集团,极力扶持沈葆桢、左宗棠、李鸿章等人。

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有清一代总督多达数百人,但没有一个权力能与曾国藩相媲美,什么于成龙、鄂尔泰、李卫、福康安等根本没有可比性,就是后来的李鸿章、左宗棠也无法企及。因此,可以认定曾国藩是大清朝的第一总督。

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