刘姓是最古老的姓氏之一，几千年发展下来，在中国已经有多达七千万的刘姓人，作为中国第四大姓，刘姓有着非常辉煌的存在，众所周知高祖刘邦开创的大汉王朝算得上中华文明的第一个高峰，自那之后，中华民族的主体部分被称为汉人、汉族，中国的语言文字被称为汉语、汉字。这绝对算得上老天爷对我们刘氏的垂青。
俗话说张王李赵遍地刘，可见刘姓已经达到了相当庞大的数目，但是虽然刘姓人多，却几乎没有人思考过一个问题，那就是刘字到底代表什么意思？我们为什么姓刘？有人可能会说，这个问题没什么意义，我父亲姓刘，我祖宗姓刘，所以我就姓刘。那么再问，为什么祖辈要以刘作为姓氏？难道祖辈们这么做就真的没有其他意义吗？
要想探究‘刘’字到底代表什么意思，那么我们不妨从古籍文献或是其他文字学书籍中去寻找一番答案，人们介绍刘字时一般常说：“刘，文刀，刘”，实际上这个刘字是简化字，现代汉语字典当中，刘字只作为姓氏，并没有其他意义，要想考究刘字的含义，我们需从繁体字中追寻答案。只是可惜，中国历史上最早出现的文字，金文和甲骨文当中并未发现刘字的踪影，而更让人奇怪的是，中国最早的一本字典，东汉文学大师许慎的《说文解字》当中也没有记录刘字，有人说这可能是为了避讳国姓的缘故。 现在见到的最古老的‘刘’字形体是汉代的小篆和隶书，根据《辞源》、《汉语大字典》、《汉语大辞典》等当今世界上最权威的汉语文字辞书的统计，刘字共有十一种字义和解释，在此略为列举几种意思。
一、名词，斧钺一类的兵器。《广雅·释器》：“刘，刀也”。《正字通·刀部》也解释 说：“刘，钺属”二、动词，诛杀、杀戮。《尔雅·释古上》说：“刘，杀也”。三、动词，克、征服。《尔雅·释古上》又说：“刘，克也”。
‘刘’一字多达十一种字义，那么当初以‘刘’作为姓氏又是用的哪个意思呢？姓氏学家认为，最原始的姓氏，往往来源于最原始部落民族的图腾崇拜。因此，作为姓氏的汉字，它作为姓氏的意义就是该字的最原始、最根本的字义，也往往就是指称某一种具体的事物、实物。
从上面的字义解释来看，只有斧钺像是刘字作为姓氏的本来含义。不要小看斧钺，在古代，斧钺可以击杀猎物、抵御外敌，其作用不亚于现在时代的飞机、大炮。没有‘刘’我们的先祖就无法在茂密的森林之中安营扎寨；没有‘刘’我们的先祖就无法击杀恐怖的吃人野兽；没有‘刘’也无法砍伐树木和野果；当战争爆发之时，‘刘’也是威力巨大的战争武器，总而言之，‘刘’与我们的生活息息相关，是世人不可或缺的、赖以生存的最基本的工具。
除此之外，神话当中，盘古开天辟地，所用的开天工具便是盘古斧，同样是斧钺的一种，说是‘刘’开天辟地也不为过，因此这也就为‘刘’字蒙上了一层厚重的神秘色彩。
早在很久以前，中华民族的某一个部族，正是认识到了‘刘’这个工具的赫赫威力以及神圣作用，这才将‘刘’作为氏族图腾，每日虔诚膜拜，久而久之，‘刘’便成为了部落的血脉标记，并且获得了其他部族的认可，如此一来，刘姓便产生了。说到这里刘字的意思便也能明白了。
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