朱棣，出生于1360年五月的南京，死于1424年八月北京，是明朝开国皇帝朱元璋的第四个儿子，也是明朝的第三位皇帝，被后人称为“永乐大帝”。
朱棣
朱棣，这个在元末明初出生的小子，由于自己的老爹是开国皇帝，自己的大哥是太子，从一小就被自己的父亲朱元璋册封为“燕王”。在朱棣年少时期，朱元璋为了拉拢跟着自己从小玩到大的兄弟徐达，让自己的儿子朱棣迎娶了徐达的大女儿徐妙云，这次事情也为朱棣后来发动“靖难之役”埋下了祸根。可以说，朱棣要没有徐妙云这位贤良妻子做后盾，在之后的事情中他根本走不到最后。
朱棣影视图
朱棣，在自己青年时期，根据朱元璋的任命，创建了明朝第一大厂“锦衣卫”，用来惩罚贪官污吏，享有先斩后奏之权。
在1380年，朱棣就藩燕京北平，之后多次受命参与北方军事活动，两次率师北征，曾招降蒙古乃儿不花，并曾生擒北元大将索林帖木儿，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，长子太子朱标、次子秦王朱樉、三子晋王朱棡先后去世，故朱元璋四子朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。
朱元璋为了给自己的爱孙清除障碍，在晚年，功臣宿将被诛杀殆尽，北方军事均以诸王主之。不久，秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，而燕王朱棣与周王朱橚及齐、代诸王均拥兵自重，多行不法，朝廷岌岌可危。故1399年朱允炆即位后，即与齐泰、黄子澄等密议削藩。以燕王朱棣势大难图，故削藩自朱棣同母弟周王始，周、代、岷、湘、齐诸王先后削夺，湘王自焚，余皆废为庶人。
在这之后的不久，燕王朱棣为了自保和宏图大业，开始统帅各藩王一鼓作气拿下了南京，朱允炆却在这场战乱中不知所踪。
朱棣即位后，十分重视经营北方，加之自己兴起于北平地区，1409年明成祖开始了营建北京天寿山长陵，以示立足北方的决心。与此同时，争取与蒙古族建立友好关系。鞑靼、瓦剌各部先后接受明政府封号。在1410-1422年间朱棣亲自率兵五次北征，巩固了北部边防。1416年开工修建北京宫殿也就是紫禁城。1421年正式迁都北京。
在明成祖朱棣在位时间，为了巩固明朝政权，先后五次发动战争，在第五次战争班师回京中，朱棣不幸去世。明朝在朱棣之后的皇帝都只称宗，开国皇帝一般被称为“太祖”或“高祖”，但是也有例外。朱棣死后原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“明成祖”，使其和太祖朱元璋并列为“万世不祧之君”供奉于太庙正中。
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