香港电影由众多类型分支构成，其中一个重要的片种就是喜剧片。说到喜剧片，很多观众第一时间想起的代表人物肯定是星爷，“冷面笑匠”许冠文等等，相信在一代观众心里，“光头佬”也同样占有相当重要的位置，他以自己独特的喜剧风格，给无数人带来过欢笑，尽管他已正式息影多年，但估计并不会轻易被人遗忘，他就是麦嘉。
麦嘉原名麦尚嘉，1944年出生于广东中山冲蒌镇，其父亲麦仰怡曾是当地有名的医生。19岁时，他随家人移民美国纽约居住，后考入布鲁克林理工大学读电子工程，毕业之后从事过工程师，但因期间他开始对电影制作产生了浓厚的兴趣，于是几年之后决定辞去工作，跑到纽约大学学习电影和美术。
早年的麦嘉并非以他后来深入人心的“光头佬”形象示人，年轻时的他也曾留过长发，酷爱身穿当时美国颇为流行的嬉皮士服装，在《最佳拍档》里他扮演的光头神探“从美国归来”的身份以及初登场时的发型，就取自麦嘉的生活经历。
七十年代，麦嘉回到他少时生活过的香港寻求电影事业上的发展机会，一次机缘巧合，他认识了黎应就和吴耀汉，三人一拍即合决定成立“先锋电影公司”，不过该公司只推出了《一枝光棍走天涯》《面懵心精》等几部作品后就宣告歇业，后来，他又与洪金宝、刘家荣共同创办“嘉宝影业公司”，但这一次同样没有持续多久，又因洪金宝重回嘉禾而被迫解散。
在“先锋”和“嘉宝”时期，麦嘉又当导演又当编剧，同时还在幕前演戏，这也为他后来与人创办“新艺城”并在影坛大展拳脚奠定了扎实有力的基础。
八十年代初，麦嘉遇到了黄百鸣和石天，三人随即创办了奋斗电影公司，此时，急需大量片源注入的金公主院线看中了“奋斗”，于是参与了入股，最终将“奋斗”改组为“新艺城影业公司”，而一个持续了近十年的影坛神话，也就此开启。
在此期间，麦嘉亲自导演了《追女仔》《难兄难弟》等多部卖座喜剧，更提拔爱将林岭东拍出其扬名影坛之作《龙虎风云》《监狱风云》以及《学校风云》。
麦嘉为“新艺城”做出的另一大突出贡献，就是成功地塑造出了《最佳拍档》系列里的“光头佬”一角，这个操着一口山东话（粤语版是台山话，其御用配音员是金贵），言行举止搞笑滑稽的人物，几乎“贯通”了后来新艺城的很多电影，譬如几部《最佳拍档》续集，《圣诞快乐》，《八星报喜》等等，而当时香港本土电影票房冠军的争夺战，便是在《最佳拍档》与嘉禾的《五福星》之间而展开。
凭借“光头佬”一角，麦嘉也在1983年第二届香港电影金像奖上夺得影帝殊荣，并与《提防小手》中的洪金宝并列“双胞影帝”，这在金像奖历史上可以说是绝无仅有。
然而随着后来麦嘉“出走”新艺城与老友洪金宝伙拍《最佳福星》，再加上他渐渐将注意力放到了股票方面，间接导致了新艺城人心涣散，声势渐弱。1991年，在香港影坛缔造了十年辉煌，在当时足令“嘉禾”都要畏惧几分的新艺城正式谢幕，此后麦嘉又与金公主接连合作了《瘦虎肥龙》，《监狱风云2》等几部电影，不过已很难再复当年之勇。
九十年代以后，麦嘉已鲜少在台前露面，只有《情圣》当中他客串的周星驰师父一角还算让人有点印象，进入新世纪，麦嘉联合黄霑、罗家英为亚视主持起了访谈节目《三个光头佬》，还全身心投入粤剧舞台，相比之下，2000年和2007年他在电影《大赢家》和电视剧《新编济公传奇》里的演出，更像是玩票。
距离上一次麦嘉客串《我的特工爷爷》已经过去了4年，在这几年间，坊间传出过不少有关他准备“重新出山”的消息，不过后来都没了下文。
据说麦嘉当下的心愿，是找齐昔日的老搭档们再拍一部《新最佳拍档》，不过依照目前的进度来看，影迷们又有得等了。
