3月21日14时38分许，东方航空公司MU5735航班执行昆明—广州任务时，在广西梧州市上空失联并坠毁。机上载有乘客123人、机组人员9人。飞行数据显示，MU5735航班从昆明机场起飞后，一直在约8869米高度进行巡航，事发航班在坠毁前3分钟内快速下降高度8千米。
大气层根据高度划分，通常分为对流层、平流层、中间层、电离层、逸散层。
对流层：平均厚度为12千米，厚度不一，极地上空为8千米，赤道上空为17千米。对流层和人类生活密切相关，人类各种活动，排放的气体都在对流层。气候变化都和对流层相关，且鸟类都生活在对流层中。
平流层：距离地表大约10到50千米，位于对流层的上方。平流层空气稀薄，水汽和尘埃以及雾气含量都非常少，能见度好。
中间层：距离地表大约85千米。这层有个显著的特点就是随着高度的增加，气温迅速降低。存在着明显的空气垂直对流运动。
电离层：位于85-800千米的高度，这层与中间层相反，随着高度的增加，气温也随之增加。该层的气体处于电离状态，对无线电通讯有重要意义。
逸散层：该层也称之为外层大气，位于800千米以上的高空。大气稀薄，气温高，分子运动速度快是其显著的特点，因此，该层引力非常小，气体及微粒等都可以逃脱地球引力，直接进入太空。
对流层平均厚度是12千米，而对流层受人类活动影响，大气中含有大量气体和水汽，能见度低，加上鸟类也生活在此层中。另外，对流层中天气复杂，如云、雨、雪、雹等都发生在这一层里。而平流层空气稀薄，气体和水汽都比较少，也没什么复杂的天气及外部环境因素影响；理论上是最适合飞机飞行的了。
通常来说，军事飞机基本上都在平流层中飞行，而大多数民航飞机，都位于对流层顶部、平流层底部飞行，也就是在两层之间的边缘飞行，平均飞行高度在1万米左右。
民航飞机为什么不直接进入平流层飞行，主要是因为飞机不能无限制提高飞行高度，因为飞机发动机燃料需要空气，飞得过高，空气就会稀薄，就会造成发动机熄火、失速等状况发生。另一个就是氧气的问题了，高度越高，空气中的含氧量就越低，飞得太高的话，就会造成严重缺氧了。
综合以上观点，理论上飞机在平流层中飞行是最安全的，但是由于现实条件等因素，一般飞机都会在对流层顶部、平流层底部的两层边缘之间飞行。所以，东航失事，8000米的高度，并非绝对安全的飞行高度。
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