考试第三天，天气下大雨，众考生冒雨进入考场，包拯却还一直思考着案情，夜晚崔大人邀请他们吃饭，目的就是向考生澄清，阮文浩之死与女鬼无关，等第四场考试完后，包拯发现在考场竟然没见到向天问很是奇怪，刚说完一条头巾飘了下来，包拯寻线查看，只见一名男子从水缸里慢慢地浮了起来，仔细一看竟是失踪已久的向天问，脸庞上又放着千鲤湖的碧螺澡，而且已经被淹死在小缸里多时了。死亡时间大概是昨天的未时到酉时，由于死亡时间过长，未时大家又都在考试，公孙策建议调阅试卷，一来可以确定昨天他是否参加考试，二来也可确认死亡时间，崔大人破例翻阅了试卷发现他答得非常好，所以他短时间内是不可能做完的，而昨天又是第三场考试申时才考完，也就是说他也是酉时被杀，与阮文浩一样。
可是明明崔大人为了考生安全，考完试后一律封山，任何人不得入内，那么凶手可能就是一直藏在山上，等杀完人后又混入了考生当中，府尹连忙下令追查考生，包拯一路上想不明白，为什么死去的都是成绩好的学生，除非凶手事先看过试卷，不然他们怎么确认谁可能问鼎状元呢，为了查到新的线索，包拯在向天问与阮文浩房间都发现了千鲤湖碑上的情诗，而且阮文浩的写家书与天问停止看书的日子是同一天，也就是开考的前一天，难道真的有那么巧合吗？突然一声救命声传来，众人来到千鲤湖，包拯四处寻找那个人，只见湖底的冒出一个人双手拖着包拯，幸亏展昭制服他了，原来喊救命的是张京，他面露惊恐嘴里一直念叨着：不是人！接着他道出自己原本在散步，突然有个白影抓住他一直往水下拉，害怕极了以为自己要死了，这时包拯的到来，那个白影便手一松，他回头一看，是一个披头散发七孔流血的女鬼，包拯见他受了惊吓就将他带回了客栈。
这时有支神秘的官兵邀请包拯，将包拯带到了御书房，包拯抬头一看这不是…此时的皇上因听闻包拯在庐州屡破奇案，宣布学子被杀一案希望能听听包拯的意见，太师立刻阻止说朝堂是议论朝政的地方，这么小的事情，怎么能不分轻重的在朝廷上处理小小命案，会招致天下人耻笑的。皇上左右为难又问众卿家的意见，结果所有人都站在庞太师身旁，皇上一时间无话可说，包拯看着这个场景心里也看明白，这位庞太师不仅权势过大，而且颇有威望，就在庞太师赶走包拯时，他请教太师何为国家大事？太师回答与大宋江山涉及有关或者与天子多数人有关的事情，而不是三个人的小事，那不是皇上的分内之事，包拯就等着他这句话呢？他斗胆向百官问本科考生算不算天子门生？百官承认是的，包拯顺势称既然是天子门生出事应该算是皇上的分内之事，皇上闻言有了台阶下，直接将此案全权交给了包拯去查，太师心里不甘心自然是想尽办法为难他，提议限他在三天之内负责破案。
看着只是简单的断案，实则背后暗流涌动，当今的朝廷大部分都是庞太师的党羽，年轻的皇帝是为了与一手遮天的庞太师抗衡，才希望广纳人才，若是包拯一旦成功，就可以名正言顺的委以重任。包拯回到客栈立即着手调查此案，公孙策认为此案有两个共同之处，一是受害人都与本届考生的热门人选，第二就是都与那女鬼有关，众人还在商讨对策，突然飞进一纸条，包拯一路跟着半路却遇到了庞飞燕，她一见包拯自责不已，因为是她推荐包拯给皇帝，差点害他丧命，包拯安慰她自己并不在意。这时张京也在树旁盯着他们两个。夜晚，包拯一人苦思冥想案情，一个纸条又飞进来，要破案湖边见。
包拯应约到了千鲤湖，背后有一人影闪过掐住包拯，想要杀了他，原来此人正是张京，他嫉妒包拯才华横溢，才自导自演地演出一桩溺水遇鬼的场面，目的就是杀死包拯，幸亏展昭及时救他然后将张京带到开封府，府尹为了能够给皇上一个交代，连文浩、问天二人命案一并安插到张京的头上，包拯虽然承认他意图谋害自己，却辩护张京不是真凶，毕竟他只是利用这两个案子杀了自己，再加上他也有不在场的证据，就这样张京暂时收押了。等到深夜众人准备入侵时，窗户旁有一人影闪过，包拯心疑一路寻着方向找他，却撞到了同时看到黑影的中原，中原见状拿着瓷枕就砸包拯，回过神来原来是一场误会，然而又过了一日，客栈酒保周八斤在突发横财之后，被发现淹死在湖中
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