“福”这个字大家都很喜欢。《说文·示部》中解释说：“福，佑也。”说明“福”字具有保佑的意思。再从这个字的结构来看，左边的“示”字是表明的意思；右边的“畐”字表示容器中装满东西，整个字的意思是物资充裕所显示的意义，由此产生幸福的含义。所以每到新春佳节，很多人家都要贴上大大小小的“福”字。寄托了主人对幸福生活的向往，也是对美好未来的祝愿。因而春节贴“福”字成为广泛流行的习俗。据史料记载，这一风俗习惯由来已久。宋代吴自牧《梦梁录》记载：“岁旦在迩，席铺百货，画门神桃符，迎春牌儿………土庶家不论大小，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟旭，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗”。其中的“贴春牌”就是张贴写在红纸上的“福”字。
在贴“福”字的时候，很多人喜欢把“福”字倒过来贴，借用“福倒了”的谐音，希望真的“福到了”。
除去这种谐音寓意之外，倒贴“福”字其实是有来历的。
一种说法是源自马皇后的一条妙计。明太祖朱元璋攻占南京后，命令心腹在支持和帮助过他的人家门上贴一个“福”字，没有“福”字的人家则以暗通元军的名义统统杀掉。夫人马皇后决心救下这些无辜百姓。于是传令全城天亮之前都在大门贴上“福”字。谁料有户人家目不识丁，竟然把“福”字给贴倒了。第二天，朱元璋微服上街查看情况，发现家家都贴了“福”字，还有一家竟然把“福”字给贴倒了。朱元璋勃然大怒，命人把这家人满门抄斩。马皇后急忙劝道：“这家人知道您今日微服走访，故意把福字给贴倒了，这是表示‘福到了’的意思，百姓的福分正是您这位明君给带来的，您应当高兴才是呀！”朱元璋听后龙心大悦，随即传令放人，一场塌天大祸被马皇后巧妙化解。从此人们便将“福”字倒贴，一是为祈求幸福到来，二是为纪念贤良智慧的马皇后。
另一种说法是源于清朝恭王府。某年春节前夕，恭亲王府大管家按例写了几个醒目的“福”字，叫人贴到王府和库房的大门上。有个下人因为不识字，便将大门上的“福”字给贴倒了。恭亲王福晋听后大发雌威，扬言要狠狠惩治那个下人。大管家担心这事连累自己，慌忙跪在福晋面前说道：“奴才常听人说恭亲王寿高福大造化大，如今福真的到（倒）了，此乃吉庆之兆。奴才要贺喜了！”福晋听后转怒为喜，心里暗想：“怪不得路过的人都说恭亲王府福到（倒）了。吉语说千遍，金银増万贯。这可真是好兆头啊！”接着厚赏了大管家和那个下人。这件事从恭王府传扬开去，北京城里纷纷效仿，再由北京传向全国，很快形成了倒贴“福”字的风俗。
另外，还有紫禁城内文盲太监倒贴“福”字之说，情节与恭亲王府这条大同小异。显然，这些倒贴“福”字的说法有着明显地杜撰痕迹，尽管人们知道这种做法难生实效，但还是照旧倒贴“福”字。不过，这也不是随便什么地方都能倒着贴，倒贴“福”字主要有两个地方：一是水缸和垃圾箱。防止在倒水、倒垃圾时把自家的“福气”也倒掉；二是屋内的柜子上，因为经常要从里面拿东西，不能把“福气”倒出来。其他的地方则不能把“福”字倒着贴，尤其是大门、屋门要注意，因为家里的福气要留住，不能倒掉出笑话。
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