东周（公元前770年－公元前256年），中国古代历史上的朝代，西周灭亡后，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，定都洛邑（今河南洛阳），史称东周。东周的前半期，诸侯争相称霸，称为春秋时代。公元前453年，韩赵魏三家联手灭智氏家族后，三家分晋，各诸侯相互征伐，称为战国时代。虽然东周分为春秋和战国两个时期，但是，实际上，东周王室却在战国时期结束之前就被消灭了。周赧王时，国势益弱，分为东周国和西周国。至周赧王五十九年（前256年），西周国被秦国所灭，同年周赧王病死。
秦庄襄王元年（前249年），东周文公与诸侯密谋攻打秦国，秦庄襄王获悉后，命吕不韦率军攻灭东周国，迁东周公于阳人聚（今河南省临汝县西），不绝其祀，以阳人地赐周君，奉其祭祀。至此，周王朝最后残余的势力被铲除。那么，问题来了，秦国消灭东周后，山东六国在干什么，为何不联手讨伐秦国呢？
一
首先，在一些人看来，秦国消灭东周王室后，其他诸侯国完全可以将这一行为作为借口，此讨伐秦国。对此，在笔者看来，虽然名义上，东周王室是天下共主，比如在三家分晋和田氏代齐时，三晋和田氏都需要周王室的册封，才能正式成为诸侯。但是，这只是战国初期的情况。到了战国后期，周王室的地位已经荡然无存了，这是秦国敢于消灭东周王室的重要原因。
在战国初期，战国七雄之中，只有楚国僭越称王，至于其他诸侯国，则没有在爵位上和周王室平起平坐。因此，这在一定程度上说明，周天子在各个诸侯国心目中，还是具有一定地位的。但是，到了公元前334年（魏惠王三十七年），魏惠王率领韩国和一些小国到徐州（山东滕县东南）朝见齐威王，尊齐威王为王，齐威王不敢独自称王，于是也承认魏的王号，这就是徐州相王。
二
在徐州相王中，齐国和魏国相继称王。不过，即便如此，在战国七雄中，也只有三个诸侯国僭越称王。不过，紧随而至的五国相王，彻底捅破了最后的窗户纸。公元前323年，在公孙衍的斡旋下，魏国、韩国、赵国、燕国和中山国结成联盟，各国国君均称王。一时各国不论大小纷纷称王，其中甚至包括中山国、宋国等战国七雄之外的诸侯国。对此，在不少历史学者看来，在宋国、中山国都称王的背景下，说明周天子在诸侯国中的影响已大幅衰弱，甚至可以说是荡然无存了。
既然没有地位和影响力，不仅秦国已经不把周王室放在眼里了，对于山东六国来说，也不愿意为了可有可无的周王室而和秦国兵戎相见。如果是在春秋时期，有人对周王室不利的话，勤王的诸侯往往还能获得周王室的封赏，比如土地和爵位上的封赏。但是，在战国时期，各国僭越称王之后，自然不需要周王室册封什么侯爵、伯爵了，至于土地，战国时期的东周王室，更没有什么疆域来册封给各个诸侯了。
三
在此基础上，在秦灭东周后，各个诸侯国即便帮助东周王室复国，也很难获得什么实际的利益。既然没有什么利益，也就很难策动山东六国之间联合行动。与此相对应的是，在五国伐齐时，之所以秦国、韩国、魏国、赵国选择联合燕国讨伐齐国，显然是因为有利可图，比如赵国就夺取了齐国北部的疆域，秦国则趁机攻占了宋国的定陶等城市。但是，一个可有可无的东周王室，无疑很难说服山东六国出兵讨伐秦国。
另一方面，不仅缺乏出兵的动机，在秦国消灭东周后，山东六国实际上也没有讨伐秦国的实力了。在公元前249年之前，长平之战和邯郸之战的爆发，已经重创了赵国这一强国。至于五国伐齐，则让齐国失去了强国的地位。而就燕国、韩国、魏国来说，更是在战国后期勉强生存了。
四
最后，就楚国来说，楚怀王三十年（前299年），楚怀王被秦昭襄王骗去秦国，客死咸阳，楚国国势迅速衰弱。楚顷襄王时代，秦国多次伐楚，拔西陵、巫、黔中等地，于公元前278年攻入楚都郢城，楚顷襄王迁都于陈（今河南省淮阳）。在此背景下，楚国也失去了和秦国争夺天下的实力。因此，在笔者看来，秦国灭亡东周王室时，山东六国即便联合起来讨伐秦国，也很难获得什么战绩。到了公元前246年，秦王嬴政即位后，不韦掌权，依旧采用远交近攻方针，五年间攻魏四次，攻韩三次，攻赵一次。
山东六国为打破不利局面，以图生存，尽最大努力于秦王政六年(公元前241年)再一次组成赵、魏、韩、燕、楚五国联军，但是，在最后一次合纵攻秦之战中，当秦国集中兵力进行反击时，五国联军迅速溃败。值得注意的是，就公元前241年的合纵攻秦之战，距离东周王室的灭亡，已经有八年左右了。对于山东六国之间的联合，并不是要为东周王室报仇，也即不是为了声讨秦国消灭东周的行为，而是因为秦国不断蚕食六国疆域，这才为了生存，所以组成了五国联军来遏制秦国的扩张势头。结果五国联军在秦国大军面前，实在不堪一击。自此之后，山东六国再也没有进行合纵攻秦之战。
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