元宵又称元夜，元夕。“元”指正月，“宵”和“夕”都是指夜晚的意思。
元宵节之所以称为“灯节”，因为元宵节当晚要张灯，观灯，耍龙灯。
元宵节之所以称为“灯谜节”，因为正月十五夜，在灯的海洋里，五花八门的“灯谜”写在灯上，人们一边观灯一边开动脑筋猜灯谜。
元宵节之所以称为“上元节”，因为元宵居于“三元”之首的上元。
所谓“三元”即正月十五为“上元”，七月十五为“中元”，十月十五为“下元”。
其一
相传在很久以前，大地曾出现过一群凶恶的禽兽。这些家伙十分可恶，整天践踏农民的庄田，有一次人们打死了一只鹅，就惹下了一场大祸。
原来这只鹅是守护天宫大门的神踏，玉帝得知后，拍案大怒，决定在正月十五前后把人间的人畜财物烧光，以此来为神鹅报仇。
这个决定传到一位被玉帝残害的宫女那里，宫女看到人间将要遭此大灾，就偷偷下凡，把此事告诉了人们。
人们为了避过这场灾难，就想出了一个欺骗玉帝的办法，即在正月十五夜里，家家户户都挂上灯笼，同时燃放烟花和花炮。是日，玉帝站在南天门上，把人间的灯火看成是烧毁人间的火光，非常高兴，以为这下子可算给神鹅报仇了。
从此之后，每年正月十五，人们都要张灯结彩燃放花炮，久而久之便形成了元宵节俗。
其二
传说春秋末年，楚昭王在外出回宫的途中，发现江面上漂浮着一个白色的圆物，船工捞起后献给昭王。昭王令人剖开，见其瓤红如胭脂，香味扑鼻，食之味道美好，便令人请孔子赐教。
孔子说：“此为浮萍之果也，得之者主复兴。”
此时正值正月十五，楚昭王大喜，于是诏令每年这一天需用粉面仿制此果，煮熟食之，以图吉祥如意。从此正月十五成为元宵节。
其三
根据有关文献记载，元宵节起源于汉代初年。汉高祖刘邦死后，吕后及吕氏家族把持朝政。吕后死后，刘邦的旧臣周勃，陈平等人在正月十五这天扫除了吕家势力，并拥立刘氏家族的汉文帝即位，将国家权力重新交回到刘邦的后人手中。
汉文帝于是就在每年正月十五日夜晚出宫与民同乐，以示庆祝。这天的晚上就被叫做元宵，元夕，元夜。
其四
汉武帝时，京城长安有个年轻美貌，心灵手巧的姑娘名叫元宵。因为她制售的汤圆又香又甜，软滑爽口而驰名京城，后遂被选入宫为宫女。
元宵身陷皇宫三年，时常想念家中年迈体弱的父母，日夜挂怀她和小弟的汤圆小店生意，但因宫廷戒备森严，无法逃出去。为此，她常常伤心落泪。
忽一日闻听其父母身染重病，因家中无钱治疗，病情日趋加重。元宵听后十分着急，恨急交加，心想在世不能为双亲尽孝，不如一死了之。
于是她就跳入宫中御井，正好被汉武帝近臣东方朔看到，急忙上前搭救，然后又问她原因，并十分同情的对元宵说：“姑娘何必如此轻生，这样吧，我试着想个办法，让你正月十五与父母家人团聚……”
东方朔是汉武帝时的文学家，不仅才华横溢，诙谐幽默，而且主持正义，乐于助人，常以善辞巧辩，博得武帝的欢心，是武帝身边的近臣谋士。
于是东方朔就炮制了四句谒语：“长安在劫，焰红宵夜，十五大火，火焚帝阙。”
后密谋由卦人传出，一时之下，长安城的谣言四起：“不好啦！不得了啦！因为我们待玉帝不周，玉帝下令火神于正月十五火烧长安城，以此惩罚庶民，恐怕连陛下也在劫难逃……”
武帝闻言大惊失色，急忙召集左右谋士讨教避灾妙计。这时东方朔胸有成竹的献策说：“至于玉帝方面么，还得请陛下再下一道圣旨，即全城奉献火神，品尝汤圆的同时必须张灯结彩，燃放鞭炮，点燃焰火，通宵达旦，这样就可以瞒过玉帝，定保陛下平安。”
武帝听后笑逐颜开，频频点头，遂即传旨，照办勿误！
元宵接旨之后，便乘出宫赶制元宵之机，见到了数年未见的父母双亲与小弟。与此同时，汉武帝在随从拥簇下，带上爱妃，宫娥离宫与庶民一起挂灯燃鞭炮。
在大街小巷灯火通明，壮观美丽的灯海中，人们早已把那天灾忘得一干二净。
汉武帝也因正月十五皇宫安然无恙而大喜，于是便下旨，今后每年正月十五都要做汤圆，燃鞭放火，张灯结彩，从此就形成习俗，由于汤圆是元宵制作的，所以正月十五也叫做元宵节。
其五
根据史料记载，元宵节起源于汉代对太一神的祭祀。唐欧阳询撰《艺文类聚》载《史记》曰：“汉家以望日祀太一，从昏食到明。今夜游观灯，是其遗迹。”
类似这样的记载甚多，说明元宵节是由祭祀太一神演变而来的。
汉时文帝，武帝，明帝都曾多次先后下旨正月十五要燃灯放鞭，这就是说，元宵节最早定型于汉代，其源应是古代先民对太一神的祭祀。
汉代以后，经历魏，晋，南北朝，隋，唐，宋元，明清各朝代，都有所发展。总之，“太一”为天子之尊贵之神也好，为北极星神也好，为充塞于天地万物之间的元气也好，都是古代人民崇拜和祭祀的对象。因此元宵节起源于古代先民对太一神的祭祀。
看灯与吃元宵是元宵节的两大特色，正如清代著名诗人李调元诗中所说：
元宵争看采莲船，宝马香车拾坠钿。
风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤圆。
元宵作为一种食品，最早出现在宋代，是由于当时叫“䭔子”的一种食品发展而来的。䭔（dui第一音）子，实际上是一种圆薄的饼，《玉篇》记载，蜀人“呼蒸饼曰䭔”。
诗人姜白石在一首《咏元宵》中写道：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来。”“市中珍品”指元宵。
在宋代，元宵的称谓较多。北宋称“上元油䭔”，又叫“油画明珠”，“焦子”，“乳糖元子”，“宝糖䭔”，“圆子”等。“圆子”之所以后来逐渐被选定为元宵食品，主要是因为它的形状是圆的。
元宵之夜，天上的月亮圆圆的，人们食“圆子”有祭月和拜月的意思，圆圆的“圆子”象征天上的月亮。
元宵夜全家人团聚在一起，吃着圆圆的“圆子”，仰望天上圆圆的月亮，寄托着人们希望团圆幸福的情思。
宋代女诗人朱淑贞《圆子》诗曰：
轻圆绝胜鸡头肉，滑腻偏宜蟹眼汤。
纵有风流无处说，已输汤饼试何郎。
诗人把“圆子”比喻成鸡头的果实，鸡头又名芡，“鸡头肉”即“芡实”。
宋代诗人周必大《元宵煮浮圆子》写道：
今夕是何夕，团圆事事同。
汤官巡旧味，灶婢诧新功。
星灿乌云里，珠浮浊水中。
岁时编杂咏，附此说家风。
诗中的“团圆事事同”是说，元宵夜里月是圆的，圆子也是圆的，寓意人团聚的意思。
诗中描写的水煮圆子的情况与今天水煮元宵的情况基本一样。圆子浮在水里，像珠子一样地翻滚，盛在碗里又是白白的，圆圆的，多么像天上的月亮。这可能就是后来把圆子称为“汤圆”的原因吧！
元代尹士珍在《琅环记》中讲了一个吃圆子的故事：“自从嫦娥奔月之后，她的夫君羿，昼夜想她成疾。正月十四夜里，一个童子来到有穷国宫殿求见羿，称是嫦娥派来的使者，说夫人知你非常想念她，她无法将至，明日正月十五，你用米粉做成丸，圆圆的如月，放在西北方向，呼唤着夫人的名字，三日夫人可将！后来，果真夫人将，羿与嫦娥团圆了！”
这个传说极富人情味，反映了在元宵之夜人们追求团聚的愿望。
到了清代，可以说是，“元宵”“汤圆”“圆子”多种名称并存的时代，这可从清代剧作家孔尚任“紫云茶社斟甘露，八宝元宵效内做”的诗句中得到证明。
“效内做”即仿效内廷做的意思，正月十五内廷御膳房要做八宝元宵。
清人符曾在《上元竹枝词中》写道：
桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。
见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。
诗中描写了马家制作元宵的方法和卖元宵的情况。马家即马思远家，马思远是清代制作元宵的高手。清代已经把“园子”称作元宵了，其做法已基本与今天的做法一样。
近代元宵不仅是正月十五的专用食品，而且已经成为人们日常生活中的美味甜食小吃。
元宵的品种很多，近代的元宵已经有了几十种做法。从大类分，有带馅儿的和空心的两大类。从口味来分，有甜，咸，香，酸，辣五大类。从馅儿的材料上分，在以糖为主和以菜为主两类。在以糖为主的馅儿中又有芝麻，桂花，枣泥，豆沙等若干种。现在还有许多水果味儿的汤圆。
从制作方法上分，有水煮，油炸和蒸制三大类。刚开始做几个，在元宵的基础上加以发展变化，还有裹糯米的珍珠汤圆，外裹芝麻的芝麻汤圆等。
总之元宵的发展和精良制作，完全可以充分满足，种种不同口味的人们食用。更重要的是现在的元宵已经成为，平时人们喜爱食用的甜食小吃。
四川的赖汤圆，郭汤圆，安徽安庆的韦家巷汤圆，已成为老少妇幼四季咸宜的美食名吃。
元宵节一到，人们都有张灯结彩的习俗，所以元宵节也叫灯节。
元宵节张灯起源于汉初，那时正值佛教自印度传入，东汉明帝刘庄十分笃信佛教，知道在印度有燃灯习俗，曾下令燃灯表佛，并亲自到佛灯寺燃灯。
佛教利用元宵节习俗扩大了自身的影响，融合了佛教习俗。
到唐代，元宵节由挂灯发展到盛况空前的灯市，因为节日需要灯的人特别多，其制作工序繁杂，于是制灯与售灯的“灯市”应运而生。
京城灯市“做灯轮高二丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之如花树”。
唐明皇李隆基令人制作高达150 尺，30间大的灯楼。登楼上挂着珠玉，金银穗坠，风吹金玉，铮铮作响。
杨贵妃的二姐韩夫人令人制作的灯山：“百枝灯树，高十八尺，竖之高山，上元之夜，百里皆光，光明夺目也。”
从上述记载，可以看出唐明皇时，元宵节所制作的灯规模之大，正如诗人崔液所吟：
玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻夜开。
谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。
到了宋代，灯节更是通宵达旦，热闹非凡，当时有人以五色琉璃巧妙制成各种奇异灯型，灯上还会有花卉百鸟，山水人物。
为了鼓励人们到御街观灯，朝廷甚至规定：“凡来观灯者，赐酒一杯，因此，观灯者人山人海，人声鼎沸，前呼后拥，比肩接踵。
《东京梦华录》记载：“正月十五元宵，大内前自岁前至冬至后，开封府绞缚山崩，立木还正对宣德楼，游人已集结御街，两廊下奇术异种，歌舞百戏，鳞鳞相欠切，乐声嘈杂十余里。”
古代元宵节比之今天要热闹得多，隋代京城在宫门外，准备的戏场长达八里，歌舞者多达三万。
唐代把观灯的时间延长为三天，而且是法定假日，各官署都停止办公。宋代规定的放假时间为五天，明代的灯节时间最长，从正月初八挂灯，直到正月十七才落灯，百姓庶民都倾城出动，成为一年之中街头最为热闹的时候。
毛主席笔下的“火树银花”，原来就是出自于被称为绝唱的唐代诗人苏味道的《正月十五夜》，这首千古流传的不朽诗篇“火树银花合，星桥铁锁开”之中。
元宵节除了保留着许多有趣的游戏习俗外，还流传着一些逸闻趣事。
“只许州官放火，不许百姓点灯”的成语就是出自于元宵节。相传宋代有个叫田登的人，会考当了州官，为了避“灯”与“登”同音之讳，他骄横跋扈，不许老百姓说“灯”“点灯”，只能说是“点火”。
这个田登上任当了州官不久，在元宵节时贴出布告上写：“本州依例，放火三日。”由于他平时胡作非为，人们根本不买他的帐，针对布告便讥讽他是“只许州官放火，不许百姓点灯”。
另一个有趣的故事是，公元1115年，居住在东北松花江中游的阿什和女真族建立了金国。1124年，有个中原的和尚被掳到金国，恰逢上元佳节，这个和尚就制作了一个大球灯，用高竿升挂起来。
金国人从来都没有见过这玩意儿，都十分高兴的前来赏灯，这时金国的皇帝，吴乞买也来观看，他惊讶的问群臣：“这个亮亮的玩意儿是什么东西？是不是一颗新出现的星星呀？”群臣将这盏灯球的来龙去脉向他作了禀报。
恰逢这时发生了一场，被虐在金都的其他汉人哗变事件，吴乞买便把这盏灯的升起与之联系起来，误认为这灯是聚众闹事的信号。
由于他的无知，下令杀死了这位把中原文化传播到东北的无辜和尚，后来他的后代迁都北京，才懂得了中原庆祝灯节，那是一种节日习俗，根本不是什么哗变信号，后悔之际，也开始大张灯火，大闹灯节。
花灯在争奇斗研中，不断发展与翻新，到明清时，北京王府井大街和前门外厂甸一带都曾开设了灯市，悬挂各式各样的花灯，并且以诗谜贴于灯上，供观灯游人猜射，谓之“春灯谜”。
其实花灯最早只有宫中和京师达官贵人，正月十五晚上在自家门口挂几盏，借以炫耀门庭。后来民间富户也相继效仿，灯市就应运而生，随着民间也买灯，挂灯，赏灯，久而久之，即成为习俗。
后来更发展到赛灯，如在杭州举行全国灯赛，福州与苏州的花灯被评为上品，有诗曰：
春灯绝胜百花香，元夕纷华盛福唐。
银烛烧空排丽景，鳌山耸处现祥光。
这是描写当时福州与鳌山的盛况。这些福州花灯“纯用白玉，晃耀夺目，如清冰玉壶，爽澈心目”。
福州苏州的花灯在宋代就很有名声，种类也多，如万眼罗灯，是在罗帛上剪镂百花等极精巧图案，点燃灯烛，透出万眼。还有安徽的玻璃灯，它的骨架是用玻璃制成的，点然后明亮无骨，所以当时就叫“无骨灯”。
宋代还有一种走马灯，宋人对其作了生动的描写。“飙轮拥骑驾炎精，飞绕人间不夜城。”
走马灯至少发明在1500年前，它的奇妙在于自动化。由于灯罩的旋转，画在上面的马宛如在不停的奔跑，故曰“走马灯”。
《燕京岁时记》记载：“走马灯者，剪纸为轮，以烛嘘之，则车驰马骤，团团不休，烛灭则顿止矣！”走马灯的关键部件，是放在蜡烛上方的一个纸轮。由于蜡烛燃烧，周围空气变轻而急速上升，引起灯内空气持续对流，这股热空气推动风轮绕轴旋转，带动与纸轮轴连在一起的灯罩“拥骑飞绕”。
对于元宵之灯，我国历代诗人也竭尽咏歌之能事。江南第一风流才子唐伯虎在元宵之夜诗兴大发，曾有盛赞元宵灯会的绝妙诗句：“
有灯无月不娱人，有月无灯不算春。
春到人间人似玉，灯烧月下月如银
满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。
不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。
随着科学技术的不断发展，如今我国元宵节的花灯品种繁多，五光十色，应有尽有，如玲珑剔透的熊猫灯，狮子灯，老虎灯，多姿多彩，栩栩如生的嫦娥奔月，天女散花，武松打虎，孙悟空，大闹天宫，还有民间年年都有的龙灯，云灯等。随着人民生活水平的不断提高，未来的灯节会更加绚丽多彩。
元宵节突出的特点是“闹”，而且是晚上“闹”。众多的群众游乐内容都是在“闹”中取乐，以“闹”逗人。这一晚上举国上下，长城内外，都在闹元宵，这一夜是一个难得的狂欢之夜。
顾禄《清嘉录》“闹元宵”条记载：“元宵前后，比户以锣、鼓、铙、钹敲击成交，谓之闹元宵。有跑马、雨夹雪、七五三、跳财神、下西风诸名。或三五成群各执一器，儿童围绕以行，且行且击满街鼎沸，俗呼‘走马锣鼓’。”
从这段记载可以看出，清代的闹元宵主要是指元宵节时的一种乐鼓游行活动。
正如清代范来宗《锣鼓》诗描写的那样：轰连爆竹近还遥，到处喧阗破寂寥。听去有声兼有节，闹来元旦过元宵。太平响彻家增乐，开道声稀巷转器。取次春风催劈柳，卖饧时近又吹箫。以乐舞锣鼓为主体的闹元宵节俗，据一些资料记载，至少可以上溯到宋代。
《东京梦华录》记载：“每逢灯节，开封御街上，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉。京都少女载歌载舞，万众围观。游人集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐音喧杂十余里。”
大街小巷茶坊酒肆，灯烛齐燃，锣鼓声、鞭炮声齐鸣，百里灯火不绝。
宋代著名词人辛弃疾在《青玉案•元夕》中吟道：
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤萧声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
这首词描写了元宵节夜繁华熙攘的动人情景。在这灯月交辉的夜晚里，似有一位美丽多情女子，却自甘寂寞，独立于冷清之处，词意蕴藉深厚，别有寄托，耐人寻味。
元宵灯夜，男女青年倾城出动，这也给有情恋人提供了相见良机。唐宋时，闺中女子一向禁止外游。
《女论语》“立身章”中曰：“内外各处，男女异群，莫窥外壁，莫出外塞，出必掩面，窥必藏形。”这些规定，男女不得在一起，女人不得向墙外看，不得走出庭院，如果走出庭院则必须掩面藏形。
也就是说，妇女只能在家围着锅台转。这些封建礼法从多方面束缚了妇女的手脚，但到了元宵节，可以开戒或弛禁。
青年男女盼此良辰，乘机相约、幽会，结伴出来观灯看社火，在灯火稀疏之处，郊外名胜之地，都有深闺妇女的芳踪。
宋晁冲之《传言玉女》词中描写了元宵夜一对男女相会的情事：
绣阁人人，乍嬉游，困又歇。笑匀妆面，把朱帘半揭。娇波向人，手拈玉梅低说：相逢常是，上元时节。
词中的女子，约定与男子在元宵夜相会，把元宵之夜看成是他们传达爱情的最好机会。
宋欧阳修在《生查子•元夕》词中亦曰：
去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。
这首缠绵悱恻的元夕词，正是描写当年青年男女追求自由爱情的真实写照。
词中反映了一对情人的爱恋之意：去年元宵节的时候，灯市如昼，我与你在黄昏时候幽会，一时诉说不尽胸中的爱慕之情，当时月亮爬上那柳树梢头。
今年的元宵夜，月亮街灯依旧，可是我却没有再见到你，忧思的泪水落满衣袖。
有人说元宵之夜是中国的情人节，这种说法不是没有道理的。元宵灯俗自形成以后，一直备受重视，不但民间一般男女老少，摩肩接踵地充街塞巷，连司马光的夫人也要到市上去看灯赏景。
司马光惊奇地问：“家中有灯，何必到市上去看？”夫人说：“我还要看游人。”
于是司马光笑着说：“难道我是鬼？”可见那辉煌绚丽的灯海和如云的仕女，鼎沸的笙簧声，是何等引诱人心！
正像南宋女诗人朱淑真《元夜》中所描写的“火树银花触目红，揭天鼓吹闹春风”一样。那么外面又是如何个闹法？
听一听山西五台灯歌中的《五女观灯》，你就明白了：
正月十五好热闹，家家户户把灯瞧，叫一声张大、刘二、三嫂、四嫂和五嫂，咱们五人商议好，快快换上新花袄，背转丈夫把灯瞧……
上了灯桥用目观，十二盏龙灯点全了，天上灯云头吊，蝴蝶灯空中绕，莲花灯瓣开了，走马灯来回跑，喜鹊灯树上叫，兔子灯遍地跑，老虎灯沿山绕，绣球灯手中抛，玉花灯壁里瞧，好一个狮灯笼一身身毛，猛抬头观天灯挂，买卖人挂起公平灯。
独行千里灯一盏，二仙传道二盏灯，三战吕布灯三盏，四马桃花四盏灯，五子登科灯五盏，南斗六郎六盏灯，北斗七星灯七盏，八仙过海灯八盏，九天仙女九盏灯，十面威风灯十盏……此歌歌词共分四段，各段同唱一个曲调。
据说，这是上个世纪50年代著名表演艺术家郭兰英在元宵节曾唱过的民歌。
耍龙灯，也称舞龙灯或龙舞等。它的起源可以追溯到上古。
传说，早在黄帝时代一种《清角》的大型歌舞中，就出现过由人扮演的龙头鸟身的形象。
龙作为中华民族想象中的神物，早在五千年前，我们的先民就把它创造出来了。何谓龙？
李时珍《本草纲目》曰：“龙，其形有九，身似蛇，脸似马，角似鹿，眼似兔，耳似牛，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎是也。”
龙，其实是一种传说中的灵异物。但在古人心目中，龙具有呼风唤雨、消灾除疫的功能。
龙在中华民族传统文化中的地位实在是太重要了。所以，我们都自称是龙的传人。
自古以来，我们的祖先把龙看做是“四灵”之一，是能给人们带来风调雨顺、四季平安的神物。
那么，用舞龙的方式来祈求平安和丰收，也是十分自然的事情了。
舞龙的表演反映着中华先民的多种观念：或者是表示欢庆，或者是祈求年年丰收，或者是舞龙求子。
据《中华全国风俗志》记载，湖北武昌正月有舞龙祈子之俗：
正月十三至十五为龙灯期，俗称之弄龙。龙竹制糊以彩纸，连多数竹环成身。
身内有灯座，下有柄，人持柄而弄。昼则身披彩衣，夜则具灯火，鼓乐随之。按户循行，户必奉香礼之。
年中生儿必挂红于角，供以三牲。求子者往往许旗炮，弄龙人遇富户必盘绕多时，以耗鞭炮，富者亦是奖大励之。
从这段记载可以看出，生了儿子要感谢龙，没有生子的要向龙祈求。
湖南长沙亦有类似习俗：“妇人多年不生育者，每遇龙灯到家时，加送封仪，以龙围绕妇人一次，又将龙身缩短，上骑一小孩，在堂前绕行一周，谓之麒麟送子。”
在秦晋交界的河东一带也颇盛行此俗。每到正月十五闹龙灯时，龙身上骑一手举纸花树枝的小孩，伴以花鼓乐队，走街串户。
每到一户，引龙者喊道：“麒麟送子。”宅主便出迎，敬引龙者一杯喜酒。引者送纸花给宅主，宅主接纸（子）后，以送封还礼为谢。
舞龙发展到今天，常见的有纸龙、草龙、绸龙、竹龙。有用木板或铁架连接的节节龙，有单人与双人龙。
每条长龙由11人或13人组成，最长的由百人组成，在龙前面都应有一位手举绣球者引诱着龙去扑抢、玩耍。
戏耍的主要动作是模仿想象中的蛟龙扑抢宝珠的形状，忽左忽右，忽高忽低，或摇头，或摆尾，或盘旋，或腾挪，可在不同大小的场地上表演不同规模的花样动作。
在表演时，都有锣鼓在旁边按照龙舞步姿助威。
舞龙之所以又称舞龙灯，是因为舞龙和花灯是分不开的。
有的地方，龙头本身就是一盏灯；更小的地方，在舞龙的同时，周围就有不少的彩灯助威。如果是晚上，除了周围是一片灯火辉煌之外，还要“放花”。
所谓放花，就是将装在若干竹筒或铁管中可以点燃的礼花，在不同的方向，同时喷射在龙身上，舞龙者则以最敏捷的速度和蜿蜒盘旋的动作，将四面八方喷射而来的火花挡在龙身之外。
沾在身上的火花越少，表明舞龙者的技艺越高。这种火花如果是大量地集中在龙衣的布幅上，会把整条龙烧得千疮百孔，表演者如果动作不协调，或技艺较差，或是掌握时间没有恰到好处，最后此龙就被烧得只剩下一个骨架。
每到此时，舞龙者仍是个个精神焕发，被观众视为英雄一般。正因为如此，所以有的地方干脆就把它叫做火龙或烧龙灯。
烧龙灯最为惊险壮观的是放“铁水花”，即一个人预先将生铁熔化的铁水用小勺舀出一点，从高处向下倒。
与此同时，另一个人用木板迎上猛击铁水，将火红的铁水顿时击打成一片很细的扇状微细颗粒从天而降，犹如天女散花一般。如果有几个人从不同的方向同时向空中击打铁水，整个舞龙场地就会笼罩在一片火海之中，场面十分壮观。
舞龙队员技艺高超者，全都不穿上衣，赤膊上阵，表现了硬汉子们的英雄气魄。
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