饰演《武则天》李治那年，陈宝国三十出头，正是一名演员的黄金年龄。
彼时的陈宝国已经入行十余年，有过一些成绩，他看着木讷，其实内心世界很细腻丰富。空闲的时候，陈宝国会宅在家一遍一遍地播放收藏的CD，可以一天看五部经典影片，不断地吸收养分。因为他要做一个生命力持久，不想重复自己角色的好演员。
入行十余年，军人、商人、无赖、官僚……他都演过了，还能再演什么？此时，一个皇帝的角色引起了他的注意。
那是《武则天》剧组正在招募的李治一角。李治这个角色，集懦弱和病娇于一体，而陈宝国演过这么多型男硬汉，给人的初印象就是阳刚，他能不能演好这个角色？但导演陈家林没想那么多，反正他欠陈宝国一个皇帝角色，就这么定了。
原来当年陈家林拍《唐明皇》的时候，陈宝国就是唐皇的候选人之一，直到最后都是，可惜唐皇一角最终被刘威夺走。为此，陈家林对陈宝国心怀一丝亏欠，于是承诺道：
“将来一定还你一个皇上！”
陈宝国自然欣然应允。“这是我第一次演皇上，李治这个人物写得很棒。”他说。
李治这个角色，在《武则天》当中年龄跨度是从16岁到52岁驾崩。皮肤粗糙，肤色又偏黑的陈宝国如何演好少年李治？这是一个难题，好在有化妆师毛戈平在，毛戈平为了给陈宝国打造少年感，把给女演员用的化妆品什么的都用上了，还给陈宝国“绷皮”，这么一来还真有几分少年的感觉。
那时刘晓庆年纪比陈宝国大，但她仗着自己长得显嫩，便打趣道：
“宝国，要不是小毛给你又拉又拽的，你能演我舅！”
陈宝国听了，顺口答道：“外甥 女！”小小地占了一丢便宜。
当然，除了化妆技术，陈宝国的演技也是李治这个角色成功的关键。
陈宝国如何演好李治？彼时的影视市场上已经有很多皇帝角色，陈宝国不想和他们雷同。
要演好李治，必须从这个角色的内心世界出发，找到他一切行为的合理性，包括娶自己的后母。有一次，陈宝国十岁的儿子末末意外地启发了他，小朋友在提到自己女老师的时候，眼神当中闪着幼稚灵动的光芒，陈宝国恍然大悟：是了，李治对武则天，应该就有一种恋母情结在里边！
这一点极难把控，把控不好的话就会让这位一国之君显得恶心，所以陈宝国必须把握好分寸，使得这份恋母情结表现出来是朦胧、微妙、恰到好处的。
结果很显然，陈宝国做到了，他演好了李治。
一来，他很舍得用自己那双眼睛来表现情绪。
陈家林导演就曾夸赞：“我服的就是这小子的这双眼睛。”对武则天，他眼神里有痴情，有酸楚，有无奈；对大臣，他眼里有龙威，但也有懦弱。
最出彩的是和上官仪密谋废后，结果被武则天前来质问那一幕，陈宝国眼神里的慌张无措真是绝了，还连连退后两步。剧中没有担当的李治最终把责任全部推到上官仪身上，害上官仪一家被杀，够无能的了。
“朕什么都没说，我头疼啊~”
二来，陈宝国对动作的拿捏很到位。
少年李治的风流倜傥，老年李治的驼背弓腰，陈宝国都表现得很好。老李治和武则天之间那段对手戏极为动人，老李治双目失明，摔在龙塌下，两次想抓武则天，却被武则天有意躲闪开，颤抖的指尖萦绕着悔恨和不甘。
《武则天》可以说是一部“大女主”剧，除了武则天，剧中徐惠、王皇后、萧淑妃、贺兰氏等女性角色，个个出彩，在这种情况下陈宝国依然能演得如此抓眼，真不愧是戏骨！
系列回顾：
95版《武则天》，一部全员绝色的电视剧
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