顿巴斯地区，位于乌克兰东部顿河下游，面积约6万平方公里。主要包括顿涅茨克州和卢甘斯克州。
顿巴斯地区在乌克兰的位置（地图中间河流是顿河）
近年来，乌克兰亲西方势力上台后，全面倒向西方，引起了俄罗斯的不安。乌克兰境内的俄罗斯族不满乌克兰“脱俄入欧”，克里米亚半岛举行公投并入俄罗斯，东部顿巴斯地区两个州则宣布独立，成立了顿涅茨克和卢甘斯克两个共和国。顿涅茨克州面积26900平方公里，卢甘斯克州面积26684平方公里。自行宣布成立的“顿涅茨克人民共和国”控制了包括该州最大城市顿涅茨克在内的7853平方公里土地，控制区内人口约187万，占顿涅茨克州总人口的50%以上；“卢甘斯克人民共和国”实际控制面积8377平方公里，人口约150万。
上图：顿巴斯地区两个“独立共和国”实际控制图（红色部分为实控范围）
两个共和国虽没得到国际社会的承认，但外界普遍认为背后支持者就是俄罗斯。因此顿巴斯冲突，实质上是乌克兰和俄罗斯之间的较量。那么，顿巴斯两个州为什么要脱离乌克兰独立呢？
这还得从俄乌之间的历史渊源说起。乌克兰和俄罗斯如今势同水火，但历史上却有着共同的祖先——东斯拉夫人。公元859年，东斯拉夫人建立了两大同盟，一个以诺夫哥罗德（今属俄罗斯）为中心，另一个以基辅（今乌克兰首都）为中心。1547年，莫斯科公国君主自称“沙皇”，统一的俄罗斯帝国诞生。1654年，哥萨克领袖与沙皇签订《佩列亚斯拉夫和约》，今乌克兰东部地区入俄。从1772年到1795年，俄国联合普鲁士和奥地利三次瓜分了波兰领土，乌克兰西部也开始属于俄国。
乌克兰所在的东欧平原拥有肥沃的土壤，对于俄国这个地处高纬度的国家来说是一个极好的农业区。因此，大量俄人开始移民乌东部，顿巴斯地区成为俄国重点掌控地区。顿巴斯地区原本是一片荒地，因为19世纪初这里发现了大量的煤矿资源，而当时正值工业革命如火如荼、煤矿是工业血液，因次受到俄国重视。俄国不仅鼓励俄罗斯人移民顿巴斯，还在此设立总督，控制其经济和文化。但在乌克兰西部，由于受俄化影响较小、欧化程度较深，在政治、文化上趋于亲欧。
东欧平原
1917年，俄国爆发十月革命，结束了封建统治，乌克兰也成立了乌克兰人民共和国，这是乌克兰历史上建立的第一个民族国家。之后，乌克兰建立苏维埃政权，并加入苏联。二战后，随着苏联经济复苏，乌克兰长期以来与莫斯科的矛盾得到缓解，乌克兰甚至成为苏联内仅次于俄罗斯的第二大经济体，顿巴斯地区也发展为乌克兰乃至全苏联重要的重工业中心。由此可见，经济因素在俄乌关系的历史演变中扮演着十分重要的角色。
顿巴斯地区的煤矿采掘区
但好景不长，上世纪80年代苏联经济恶化、最终解体，乌克兰选择了重新独立。此后，亲欧派逐渐在同亲俄派的斗争中占据优势。2014年，亲俄派总统亚努科维奇在议会的压力下辞职，亲欧派势力上台。之后，乌克兰开始全面“去俄化”，俄语学校要转为乌克兰语教学。而在政治上，乌克兰甚至寻求加入北约，这等于使俄罗斯暴露在北约打击范围内，是俄罗斯无论如何也不能接受的，也引起了乌克兰境内亲俄势力的不满和回击。
乌克兰前总统亚努科维奇
2014年，克里米亚宣布加入俄罗斯。同年8月，顿巴斯地区建立了顿涅茨克和卢甘斯克两个独立共和国，但没有效仿克里米亚模式直接加入俄罗斯。因为这个事实上独立的地区可以成为西方和俄罗斯之间的缓冲地带，一旦乌克兰加入北约，该地区能在一定程度上缓解北约东扩对于俄罗斯的损害，而俄罗斯也可以利用这里的资源发展军工业，抗衡西方。2014年9月和2017年7月，乌克兰、俄罗斯和欧盟三方达成了暂时停火协议，但顿巴斯地区的小规模冲突依然持续不断。如上所述，对于俄罗斯来说，控制顿巴斯地区比拥有顿巴斯地区主权更符合其安全利益。
但对乌克兰来说，失去顿巴斯地区，将等于失去四分之三的工业区，使本就贫穷的乌克兰更加雪上加霜。顿巴斯地区总面积5.32万平方公里，人口700万，地区内有40%左右的民众是俄罗斯族，但说俄罗斯语的民众占70%。经济上，顿涅茨克州的煤炭、精制钢、焦炭、生铁、钢铁产量占到乌克兰全国产量的一半以上；该州交通十分发达，很多工厂、煤矿都拥有自己的专用铁路，使得该地区铁路里程占到乌克兰全国的40%以上。卢甘斯克州则拥有乌克兰最大的内燃机车制造中心，而且农业较为发达，盛产小麦、蔬菜和乳畜肉等农产品。因此，顿涅茨克州和卢甘斯克州是乌克兰最重要的能源中心、工业中心、农业中心，失去它们，将使乌遭受巨大打击、成为“跛脚者”。这也是自2014年以来顿巴斯地区一直冲突不断的主要原因之一。
俄“乌东特别军事行动"中的坦克车队
近期，俄罗斯发起了 “乌东地区特别军事行动”，引发近一个月的俄乌冲突。尽管美欧各国都指责俄罗斯实施的是“野蛮的侵略行为”，但俄罗斯总统普京一再声明俄军并没有占领乌克兰的计划和企图，俄乌之间也在艰难地举行和谈。以上种种似乎都说明，顿巴斯地区确实是俄乌双方争夺的焦点，也是此次冲突的导火索之一。而对于占据军事优势的俄罗斯来说，确保顿巴斯地区的“俄罗斯属性”，无疑是题中应有之义。俄乌之间如能达成的停火协议，也将必然涉及两国对顿巴斯地区的态度和最终定调。
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