人分三六九等，这是从古代传下来的。古代不论是人还是职业，都有高低贵贱之分。古代把天下之人分为二十七种，每九种为一类，分为三九流，即上九流、中九流、下九流。皇帝和排上三流，上一流上二流最厉害，但不在人间。如今最受追捧的人，在古代是下七流。
古代的上九流指的是九种上等人，即一流佛祖、二流仙、三流皇帝、四流官、五流烧锅、六流当、七商、八客、九庄田。一流和二流最厉害，但不在人间，皇帝是上三流，在人间是最上等的。其次是各级官员，再其次是开酒厂的、开当铺的、开店铺做买卖的、大地主和种地的农民。由此看来，古代自耕农的地位也不低，属于上九流。
古代的中九流中指九种中等人，即：一流举子、二流医、三流风水、四流批、五流丹青、六流相、七僧、八道、九琴棋。在中等人中，举子是一流的，其次是医生、风水先生、批八字的、看相的、画家、僧人、道士、文人。古代的文人墨客是中等人中的最后一等，可见地位也不是很高。
古代的下九流是指九种下等人，即：一流巫、二流娼、三流大神、四流梆、五剃头、六吹手、七戏子、八叫街、九卖糖。在下九流中，巫师是最高级的，其次是娼妓、跳大神的、更夫、剃头的、吹鼓手、戏子、乞丐、吹粮人的。劝子就是演员，如今是最受追捧的人，而在古代，他们只是下七流，还不如娼妓高级。
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