管仲姬姓，管氏，祖先是周穆王的后代，与周王室同宗。齐僖公三十三年开始辅佐公子纠，齐桓公元年得到鲍叔牙推荐，担任国相。在此之前还发生了件有意思的事：齐襄公十二年，齐国内乱，两个逃亡在外的公子公子纠和公子小白，见时机已经成熟，都想方设法回国，以便夺取国君的宝座。
鲁庄公知道后立即派兵护送公子纠回国，却发现公子小白已经先出发了。管仲便提前去埋伏公孙小白，结果这公子小白诈死，骗了管仲，后来成功即位，成为了大名鼎鼎的齐桓公。管仲到了齐国发现公子小白已经即位之后，立马和那个公子纣就逃走了。
在齐桓公坐稳江山之后，便开始整理旧账了，也就是秋后算账，可是，这时候鲍叔牙跳出来说，这管仲不能杀，齐桓王是非常的生气，因为当时这管仲可是差点要了他的命，这样的人为何不能杀。鲍叔牙仔细分析后，如果只是想要治理国家，自己就够了，但是如果想要称霸，那就只能任用管仲，得管仲者将称霸天下，这句话把齐桓公给打动了，毕竟，古代的君王就没有不想称霸的。
同时齐桓公为绝后患，遣书给鲁庄公，让他杀了公子纠，交出管仲和召忽。否则将全面进攻鲁国。鲁庄公便去找大夫施伯商量，施伯认为齐国要管仲不是为了报仇雪恨，而是为了任用他为政。因为管仲的才干世间少有，他为政的国家必然会富强称霸，建议杀死管仲
。鲍叔牙预料到鲁国会产生这种想法，用计表示齐桓公恨管仲入骨，一定要亲自处决管仲。而鲁庄公早已被齐国大军压境，没有听从施伯的建议。齐恒公亲自去迎接管仲，以此来表示对管仲的重视和信任，两人见面后相谈尽欢，一连聊了三天三夜，句句投机，拜了管仲为相。
管仲根据当时形势，对齐国进行了一系列改革。他在全国划分政区，组织军事编制，设官吏管理。建立诛拔人才制度，选贤任能，扩大了人才来源。改革极具开创性，各项举措都是开天辟地以来头一遭，即使在现代人看来，管仲变法的开创性也成色十足。所以基本划定了古代中国变法上的极右边界，世无论谁的改革措施，都无法超越管仲。
管仲作为改革执行者，确是合适人选。他出生低微，对社会底层有深刻的体会和了解，同时市井出生的他更没有条条框框的限制，一切从实际出发。同时，管仲的改革措施对后世有大量可以回味之处，如管仲虽重农却并不抑商，做过小贩的他可能深知工商业的用处。
再比如藏富于民和寓兵于民的策略，的确很是高明。改革让齐国的经济、军事实力迅速强大起来，实现了国强民富。让齐国衰微的国势迅速上升，为齐桓公的图霸和齐国以后长期的大国地位奠定了基础。
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