故事出自南朝梁元帝妃子徐昭佩的故事。徐昭佩年轻时确是一个艳光四射的大美人，在此之前身为湘东王妃的她，和自己的丈夫就出现了不和，萧绎称帝后没有即刻封为皇后，而是册封为皇妃，此时的徐昭佩知道自己的丈夫喜欢魏晋的玄学，自然是经常的宴会，于是自己主动接触丈夫平常喜欢的文人雅士的集会，并且靠着自己的聪明才智在其中游刃有余，其实说过了就是别人为了捧她。但她始终敌不过岁月催人老的事实，妙龄一过，姿色已大不如前，但仍浓妆艳抹的她，却犹存一点风韵。故后世以「徐娘半老」来形容中年妇女风韵犹存。
据《南史》记载，她是前齐国太尉的孙女，梁朝将军徐琨的女儿，当萧绎还在当湘东王时，她嫁给了萧绎。现在可以分析，她有严重的性苦闷，对婚姻生活和性生活是不满的，她自恃出身名门显贵，就胆敢以嘲弄皇帝的做法来发泄性苦闷。萧绎少一目，是个"独眼龙"，于是她在皇帝面前只打扮半边，名曰"半面妆"，她的理由是一只眼睛只能看一半。她嗜酒，常常喝醉，呕吐在皇帝的龙袍上。萧绎吃不消她，于是开始疏远她，移情于其他三宫六院。
她在独守空房的情况下，就找情夫了。先是结识了荆州瑶光寺的和尚智远道人(南北朝以"道人"称僧人);后来又结识上朝中的美男子暨季江，这时她已是个中年妇女，所以这个情夫说:"柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情"，这就是"徐娘半老"的出典。
后来，徐昭佩又邀请当时的一个叫贺徽的诗人，到一个尼姑庵约会，在"白角枕"上一唱一和。这些行为当然为皇帝所不容，最后萧绎下了决心，借口另一个宠妃的死是徐妃因妒而暗下毒手，逼她自杀，她只好投了井。萧绎余恨未消，又把她的尸体捞起来送还她娘家，声言是"出妻"。徐妃的风流生涯就是这样以悲剧而结束的。
编辑：鸿飞
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