在中国传统文化中，蕴藏着丰富的水文化。对于水，中国先贤做出了无尽的阐释与发挥。对现代人而言，我们要学习水的精神，汲取水的智慧，有助于提升自我，和谐人生。
老子曰：“上善若水，水善利万物不争，处众人之所恶，故几于道”。水是老子哲学中的特有概念，老子的智慧就是水的智慧。水可净身，道可洗心。悟道可以打开我们的心灵之门，也可以涤除我们的思想之垢。为何要以水为师，因为水之德性与道之特性是接近的，老子是借助于“水”来解释不可思议的大道。水是道的物理原型，道是水的哲学升华。观水悟道，以水为师。所以，水中，有道意。
儒家讲，“仁者乐山，智者乐水”。“君子之交淡如水”。“子在川上曰：逝者如斯夫”。“水能载舟，亦能覆舟”。“水有五德，有德、有义、有道、有勇、有法，君子遇水必观”。所以，水中，有儒风。
佛家讲，修行有三重境界，看山是山，看水是水。看山不是山，看水不是水。看山还是山，看水还是水。表达修行境界的很多诗句也常常借用“水”，如云在青天水在瓶。千江有水千江月，万里无云万里天。所以，水中，有禅味。
我们的生命离不开水，我们的生活离不开水，我们的文明离不开水。水滋养着我们的身体，也滋养着我们的灵魂。
水是生命之源，是地球的血液。从太空看，地球像一颗蓝宝石，那是因为水。人体的70%是水，你污染了水，也是污染了你自己。人们的生活就是吃穿住行油盐酱醋茶，哪一个都离不开水。
水是文明之源。四大文明古国，都有水相关。阴阳五行里有水，金木水火土；四大皆空里有水，地水火风。有很多的四字成语都与水相关。比如，行云流水，拖泥带水。水乳交融，流水无情。山清水秀，穷山恶水。心若止水，一潭死水。细水长流，水泄不通。水木清华，清尘浊水……
水是艺术之源。水是诗，是歌，是画。拘水月在手，弄花香满衣。行到水穷处，坐看云起时。弱水三千，只取一瓢饮。会当击水三千里。水唯能下方成海，山不矜高自及天。君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。君子之交淡如水。水至清则无鱼……水的诗句太多了，俯拾可得。
“高山流水”是知音，“云水禅心”是妙境。“洪湖水”、“梦里水乡”、“忘情水”、“水中花”、“滴答”等经典歌曲也有很多。水可以入诗，也可以入画。有一种诗，叫山水诗，有一种画叫山水画。国画，水墨画，水彩画，山水画。
水是有灵性的，与人的心灵相通。世界上有一项独一无二的科学实验，叫“水知道答案”。实验证明，水能听，水能看，水接受不同的信息，就会呈现出不同形状的结晶，水知道生命的答案！
这项实验由日本研究水结晶的江本胜博士主持，在零下5度的冷室中以高速摄影的方式拍摄水的结晶状态。在最初的观察中，研究员发现城市中被漂白的自来水几乎无法形成结晶；而只要是天然水，无论出自何处，他们所展现的结晶都异常美丽，自然的东西是最美的。当研究员异想天开地在实验水两边放上音箱，让水“听”音乐后，一个奇妙的现象产生了：听了贝多芬《田园交响曲》的水结晶美丽工整，而听了莫扎特《第40号交响曲》的水结晶则展现出一种华丽的美。研究员进而在装水的瓶壁上贴上不同的字或照片让水“看”，结果看到“谢谢”的水结晶非常清晰地呈现出美丽的六角形；看到“混蛋”的水结晶破碎而零散。比如，当水“看”到“爱与感谢”时，会呈现出几乎接近完美的结晶，让人们联想到“爱”与“感谢”本是宇宙存在与人际关系的基本原则，美好的情感与心念会对世界产生有益的影响，所以，我们更应该多一些“爱与感谢”。这也回答了“世界为什么需要赞美”的疑问。我们善待水，就是善待自己，我们感恩水，就是成就自己，我们污染水，就是毁灭自己。
关于水之德性的论述有一段精彩绝仑的史话，其中多为《老子》中经典名言，现直接摘录如下。孔老相会，黄河岸边，河水滔滔。磐石如削，上坐二人，低言深语。老子手指浩浩黄河，对孔丘说：“汝何不学水之大德欤？”孔丘曰：“水有何德？”老子说：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱於水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德也；故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无间，由此可知不言之教、无为之益也。”孔丘闻言，恍然大悟道：“先生此言，使我顿开茅塞也：众人处上，水独处下；众人处易，水独处险；众人处洁，水独处秽。所处尽人之所恶，夫谁与之争乎？此所以为上善也。”
老子点头说：“汝可教也！汝可切记：与世无争，则天下无人能与之争，此乃效法水德也。水几於道：道无所不在，水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善处地也；空处湛静，深不可测，善为渊也；损而不竭，施不求报，善为仁也；圜必旋，方必折，塞必止，决必流，善守信也；洗涤群秽，平准高下，善治物也；以载则浮，以鉴则清，以攻则坚强莫能敌，善用能也；不舍昼夜，盈科后进，善待时也。故圣者随时而行，贤者应事而变；智者无为而治，达者顺天而生。汝此去后，应去骄气于言表，除志欲于容貌。否则，人未至而声已闻，体未至而风已动，张张扬扬，如虎行于大街，谁敢用你？”孔丘道：”先生之言，出自肺腑而入弟子之心脾，弟子受益匪浅，终生难忘。弟子将遵奉不怠，以谢先生之恩。”说完，告别老子，与南宫敬叔上车，依依不舍地向鲁国驶去。
品水之性，尚水之德，以水为师，修为至善。善利。如水养物，润物无声。没有水，就没有一切生命，天地万物都离不开水。“天之道，利而不害”。善者利人，而不害人。善成。水牺牲自己，成就万物，“夫唯道，善贷且成”， 生而不有，为而不恃，长而不宰，功成弗居。善者成就别人，而不是毁损别人。正所谓“己欲立而立人，己欲达而达人”。善待。如水公平，不分美丑善恶，不分亲疏贵贱。水对芸芸众生和自然环境的利益是平等的。“善者，吾善之，不善者，吾亦善之，德善。信者，吾信之，不信者，吾亦信之，德信”。善变。水无形无象，随机而变，逢方则方，遇圆则圆，或云，或水，或冰，但水性如一，未有改变，仍由氢二氧一组成。善容。水性清净，无色无味，但能调色调味，变化万千。且能洗污除垢，还万物本色。善下。水虽性善，但善居下，处众人之所恶，与物不争高下，不论短长，有谦逊之德。
以水为师，向水学习。水的本质是清净的，人的本质也是清净的。水犹如我们的清净心。烦恼一样的污垢沙石本来就未曾污染过水的本身。水具有透明的特质，心的本质也是透明与光明。犹如镜面能映照万物，水也能折射各色光芒。心若止水，我们才能清晰地看清自己与周围的世界。
上善若水，善利万物而不争，处众人之所恶。水善待万物，不分美丑善恶，芸芸众生都能平等得到水的滋润。无分高低贵贱，天地万物，自然环境都平等得到水的滋养。水对芸芸众生和自然环境的利益都是平等的，不分亲疏厚薄，是非善恶，“天地不仁，以万物为刍狗”，水也一样。
水随顺不同的器皿显现为不同的形态，遇方则方，遇圆则圆，遇大则大，遇小则小，无碍则畅，有阻则止。修证道德的人也是如此，遇到善人时以善的方法来引导，遇到恶人时以恶人能接受的方式来度化。
水虽然是生命之根，诸宝之源，但经常往低处流，在最低处汇集。同样的道理，具有修证道德的人也常常会低调和谦逊。越有修养之人，越会低调；越有内涵之人，越会谦虚。因谦虚好学而成为有内涵的人。就像成熟的麦穗低着头，而空麦穗却昂着头。古人用水与山写了一副对联，作为修身的座右铭，“水唯能下方成海，山不矜高自及天”。
水遇到阻挡物并不会争锋相对，而是绕道而流。包容和宽恕的人就像水一样，既不计较，也不争论。以善巧智慧，不伤害众生的方式来完成自己的目标。水具备非常大的毅力，每一个滴水滴到坚毅的石头上的时候，久而久之连石头都穿透，这就是滴水穿石。我们人类也应该有毅力，做任何事情时候，无论如何，要做到坚持，并成功为止。
遇水必观，观水悟道，以水为师，以水自鉴。上善若水，从善如流；如水人生，随缘从众。如水一样，亦虚亦实，亦动亦静，亦柔亦刚，亦弱亦强，亦方亦圆，亦下亦上，亦善亦恶，亦正亦邪，无形而有形，才能真正地逍遥于天地之间，成就了天地万物，也成就了自己的自然本性。
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