低碳（LowCarbon）是指温室气体的排放量较低或者非常低，这些“碳”气体以二氧化碳为主，还包括甲烷、氧化亚氮、氢氟碳化物、全氟碳化物和六氟化硫等其他温室气体。太阳短波辐射到达地面后，地表受热向外排放的大量长波热辐射被大气吸收，使地表与低层大气作用，形成类似栽培农作物的温室，故名“温室效应”。
温室效应会影响气候变化规律，引起全球气温升高，使得热浪、洪涝、干旱、台风等极端气候现象频繁出现，尤其会造成冰川融化、海平面升高，使生态系统逐渐退化，最终危及人类赖以生存的地球环境，因此低碳与世界发展息息相关，与人类未来紧密相连。
关于全球温度升高对人类生存环境的影响，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）气候评估报告做出了如下预测：
气温升高1℃，缺水人口数量从4亿增加到17亿，地球上患传染病、过敏症的人群会增加，一些物种会灭绝，这种情形预计会在2020年前后出现；
气温升高2℃，缺水人口数量将会增加到20亿，20%～30%的物种有灭绝的危险，疾病、酷热和干旱会导致人类死亡人数增加，这种情形将会在2050年前后出现，美丽的阿尔卑斯山在2050年的时候可能就不能供人们滑雪了；
气温持续升高会导致全球缺水人口从原来的11亿增加到32亿，地球物种会出现大规模灭绝，到2099年，地球表面陆地面积会有三分之二极度干旱，田地和水源大面积被摧毁，绝大多数人类将失去家园。
随着全球气候变化和温室效应的严重恶化，人们对生存环境产生了从未有过的危机感，于是“低碳”的口号应运而生。
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