在清朝时期，整个东北地区的面积非常大，包括今天的外东北和现在的东北。在近代史的时候，外东北被沙俄割让出去。如今的远东地区，主要能发展的地区，还是外东北。除了外东北，其他地方除了有资源外，真的很难发展起来。因为那些地方气候寒冷，不适合人类居住，导致人口少。没有人口的地方，也发展不起来。从这些年来看，俄罗斯的远东地区，人口呈下滑的趋势。没有人口，经济也难以发展起来。
也正是这两个条件，远东地区的发展特别困难。看着远东地区的人口，每年都在减少。再看着我国东北地区人口在减少。很多人都觉得，我国东北地区，将会步入远东地区的后尘，成为一个难以发展起来的地区。虽然我国东北人口是在减少，但东北人口比远东地区要多，远东人口只有六百多万，而东北达到9851万，和十年前比，少了1101万人，这个下降速度比远东地区还要快。这个也没办法，人口是跟着经济走，哪里有工厂，人口就流向哪里。
虽然东北人口在减少，但这里的潜力还是很大的。这里拥有许多重要的国企，这些年更是发展出一批新兴的高技术企业。和远东地区相比，东北背后有一个强大的祖国，只要得到他的支持，东北就不可能像远东地区一样，难以发展起来。而东北也有了自身的定位，那就是建设一个强大粮食生产基地，利用这里的平原，成为全国的粮仓之一。
从人口变化来看，的确会对东北地区的经济产生影响。东北的发展，无法跟珠三角和长三角等地区相比，这里的人口自然会流失。从建国到如今，东北的发展经过高速发展，再到低迷的状态。东北地区为何会出现这种情况？
以东北的产业结构来看，都是一些重工产业，需要庞大的资源做支撑。这么多年过去了，东北的资源也陷入枯竭状态。加上国家提出的绿色发展，保护环境，对东北来说比较难，因为重工业都有污染。为了改变，东北只能牺牲一些企业。
在改革中，东北的经济也受到波动。在产业上，东北明显偏向重工业，这是一开始国家给东北的定位。东北拥有重型装备制造业，兵器工业、汽车制造业、造船业等，大部分都是军工产业多。而珠三角这些发达地区，轻工业更加显著。长三角的重工业，也分摊了东北的重工业。这让东北的经济，难以快速的发展。加上东北的国企比重过高，比如：黑龙江，国企拥有绝对的优势，出现“垄断经营”的状态。只有灵活地吸纳各种企业，才能留住更多的人才。
从另一方来看，东北地区长期实行计划经济，这种思维在一定程度上，限制人们的经商意识。在振兴东北时，就明确地提出，要解放思想，也是为了打破民众在计划经济中，所带来的弊端。而造成东北经济发展困难的原因，和东北人口外流有关。和其他地区的人口外流不同，其他地区的人口外流，更多是来自农村。而东北人口外流，来自城市，还是高技术的人才。长期人才流失和人口老龄化，对东北来说是一个巨大的问题。
面对这些情况，国家不是没有应对政策。在新时代，全面振兴东北，打破制约东北发展的因素，为东北的发展提供条件。不管是产业结构，还是人才留住，又或者是广大民众的利益，这些都是国家需要解决的。 这和远东地区相比，远东得到俄国政府的重视，问题俄国没那么多钱填远东这个坑。可见有一个强大祖国的重要性。东北和远东的背后，明显有不同的背景，这也是东北和远东最大的区别。发展新型的绿色产业，培育新型人才，因地制宜，打造一条富有特色的发展路线，是东北的未来之路。
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