作者：辜晓进 深圳大学传播学院教授、博士生导师、新闻学科带头人
“Newspaper”，把新闻（news）和纸张（paper）两英文词叠加，就是“新闻纸”的意思。但直到1665年11月7日《伦敦公报》（时名《牛津公报》）创刊，“newspaper”作为一个集合名词首度在该报出现，其才以“报纸”的含义为世人熟知。如今，该报仍作为英国皇家出版物出版，因而被认为是世界存活历史最久的报纸。但与此同时，报纸作为一个整体的文化存在，却正面临前所未有的生存危机，以至引出如题所述的“世纪之问”。
对此问题的回答既复杂又简单。复杂是因为报纸的危机也是整个传统新闻业的危机，来源于信息传播的结构性变局，难以一概而论。简单是“报”的未来并不以载体变化为终结，正如“书”虽历经甲骨、钟鼎、竹简、绢帛、纸张等更替，我们仍在读“书”。所以，对这“世纪之问”，笔者倾向于给出肯定的回答。
沈括是一位好记者
说起报纸的历史，有两个古老表述：一是公元前59年古罗马凯撒大帝下令创办的“每日纪闻”，即每日更新、写在涂了石膏的木牌上置于公共场所的一种公告；二是中国古代的“邸报”，一种主要记载朝廷官方信息的手书媒体，目前仅存的物证是藏于大英图书馆的唐僖宗乾符五年（公元876年）一份“进奏院状”。但这也只能算是报纸的“史前史”，因为它们并不符合现在关于报纸的基本定义，诸如固定名称、定期出版、印刷发行、大众传播等。按世界报业协会的说法，真正意义上的报纸，始于1605年在德国出版的《新闻要报》。
事实上，人类的新闻传播活动远远早于报纸的历史，包括报纸的“史前史”。可以说传播新闻是人类的天性，从远古智人关于森林火灾、发现水源等信息的传播，到农耕时代种植技术的推广等，都存在着活跃的口头新闻传播现象。到了古代社会，虽无现代意义的大众传媒，但人们将自己观察到的社会人文、天文地理、自然现象等通过书写告知大众的欲望从未断绝。从马可·波罗的《游记》，到郦道元的《水经注》、贾思勰的《齐民要术》、宋应星的《天工开物》等，都是这类传播的代表作品，也体现出作者强烈的告知欲望。其中最突出的，或者说是最接近现代新闻体的，笔者认为当属北宋政治家和科学家沈括的《梦溪笔谈》。
笔者很多年前翻阅26卷本《梦溪笔谈》时就惊讶地发现，里面大量短小精粹的文章，读来却完全像一篇篇现代新闻学意义上的“消息”。其不仅事实新鲜，叙述生动，有很高新闻价值，而且时间、地点、人物、事件、原因五个“W”俱全，甚至可直接在今天的报纸上发表。择其中较短者为例：
润州化石
治平中，泽州人家穿井，土中见一物，蜿蜒如龙蛇状，畏之不敢触。久之见其不动，试扑之，乃石也。村民无知，遂碎之。时程伯纯为晋城令，求得一段，鳞甲皆如生物。盖蛇蜃所化，如石蟹之类。
沈括有好奇心，有一双发现的眼睛，叙事能针对读者认知心理，且勤奋而善追根寻源，有告知天下的追求。若当时有新闻媒体供其发表，他一定是个称职的好记者。所以说，在报纸前，“准新闻”活动已渐趋频繁，万事俱备，只欠报纸这个东风，可随时进入大众传媒时代。
引领大众传媒400年
印刷报纸自1605年诞生之日起，就成为大众传媒的引领者。在西方，由报纸生产方式引申出来的“press”，长期以来一直是“新闻界”的代名词。甚至至少350年间，报纸始终牢牢占据着新闻传播的垄断地位。
进入20世纪后，报纸先后遭遇两种新型媒体的挑战：广播和电视。新闻广播这个“敌人”其实是报纸自己孵化出来的。1920年8月20日，美国报纸《底特律新闻》在楼顶上架了个发射天线，开播全球第一个新闻电台。此后短短6年，美国已有48家报社拥有自己的电台。报纸热烈拥抱广播这个新型媒体，两者优势互补，相辅相成，而广播从未成为报纸发展的障碍。电视的发展因二战而停顿，到20世纪50年代才迎来黄金期（中央电视台1958年才成立）。但随后长达近半个世纪，电视也没有对报纸构成明显威胁，两者的互补作用仍然存在。以报纸和电视两大产业规模均居全球之首的美国为例，电视于20世纪90年代中期，才真正成为报纸的强大竞争对手。电视于1993年超越报纸成为人们获取新闻的第一来源，又于1994年再次超越报纸，成为媒体广告收入的最大类别（报纸退居第二）。但即便如此，美国报纸的广告收入仍保持正增长，直至2005年到达顶峰的465．55亿美元，创下历史新纪录。
这一年，距第一份报纸问世正好400年。也正是这个时候，报纸的真正“敌人”互联网媒体开始对以报纸为代表的传统媒体构成巨大威胁。接下来的事情大家都知道了，随着受众大规模向互联网媒体迁移，作为报纸赖以生存的广告收入，被互联网媒体大量吞噬（在中国和美国，广告收入长期占报纸总收入的七成以上），导致传统报纸的经济基础开始坍塌。
“报”在数字时代可获永生
报纸对互联网的热情丝毫不亚于当初对广播的热情。报纸不仅是互联网这一新生事物的强大鼓吹者，也是最早入驻互联网的大众传媒。在美国，甚至早在20世纪80年代初，就开始了数字化传播的各种探索和尝试。1990年代中后期，包括《深圳特区报》《深圳商报》在内的国内大多数主流报纸也纷纷创建各自的官方网站。可以说，网络传播早已成为报纸信息发布的“备胎”。
然而，信息技术的迭代和互联网媒体的发展，特别是以社交媒体为代表的移动传播本身的变革，其对传统媒体的瓦解速度还是超出人们的预想。相信就连扎克伯格也不会想到，“脸书”会从当初一个局限于哈佛大学校园的学生交友软件，发展成现在拥有29亿用户且富可敌国的平台媒体。这一趋势也无情地决定了“纸”的命运，报纸脱胎换骨向数字端转型已成为全球报人的共识。互联网于报纸而言，不再是锦上添花，更不是什么“备胎”，而是归宿。
经过近20年紧迫且持续的转型探索，报纸作为一个整体，正通过各种数字终端抵达规模上前所未有的更广泛读者。早在2015年一项统计就表明，美国报纸内容的数字读者数量于当年8月创下1．79亿独立访客（UV）的新高。这个数字数倍于互联网之前美国报纸发行量的总和，而且一直还在增长。报纸作为一个职业化、专业化且仍享有权威发布属性的内容生产机构，其信息服务的能力早已不限于“纸”。从全球看，每逢大事，从马航失联、韩国沉船到英国脱欧、俄乌战争等，人们从网上追逐或更加信任的，主要还是来自报纸、电视等机构媒体的靠谱内容。
因此，“news”的存亡不再由“paper”决定。如果某日“paper”没了，但“报”一定还在，它会在数字端永生。当然，如果不专注于生产受众需要的优质内容，有纸或无纸，都将被历史抛弃。
来源|晶报APP
编辑：陈建国
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