名将关羽于建安二十四年，率领荆州本部兵马两万余人北伐曹魏。此战中，关羽水淹七军、威震华夏。
一时使得曹魏阵营无人敢挂帅救援，而孙权则派吕蒙偷袭荆州，而此时的关羽还在前线攻打襄樊，当收到荆州后方基地已失的消息后，军心涣散，而此时曹操的徐晃援军又赶到，关羽久攻襄樊不下，又被徐晃在沔水击败，人心离散，士卒逃亡者大半，最后关羽兵败阵亡。
刘备听闻后悲愤交加，不顾群臣反对，起兵伐吴。关于刘备伐吴，演义中说起蜀汉大军七十万，在这里不得不说这个七十万是绝对不可能的。
刘备入蜀后，蜀地民众不过百万之众，是无论如何也不会有七十万大军，而蜀汉真实兵力据史料记载是8-10万左右，其中还要分兵万余去防御曹魏，因此，能和刘备一起去伐吴的只有七万左右。
那么刘备伐吴有七万兵马么？并不是，因为战线过长，沿途还需要留守部队，因此，真正的能和刘备一同出现在战场上就是四五万兵马，反观吴国那边，可能兵马要多一点，确确实实是五万人马，甚至还会多一点点。
因此，从兵马势力上看，刘备绝对没有占据有利的地方，除此之外，刘备的水军能力实在是比不上吴国，对于拥有强大水军的吴国来说，依靠自己的有利地势和地理条件，打败蜀国应该不是问题。既然如此，那么问题来了 ，既然刘备兵马不足，水军实力弱小，为何还敢伐吴？
原因就在于，夷陵之战爆发在公元221年。此时东吴人才逐渐凋零，吕蒙死后新任大都督陆逊年仅二十余岁，江表十二虎臣程普、黄盖、蒋钦、韩当、陈武、董袭、甘宁、太史慈等名将皆已经去世。
而电视剧中甘宁程普死于此战纯属虚构，甘宁去世于220年。程普也去世于公元215年公元210年后，所以此时东吴人才凋零。丁奉徐盛此时在北面严防曹魏。此时西部仅有潘璋、朱然等将，而刘备也恰好是抓住这个时期东吴人才凋零的状况下才领兵北伐。
而相比之下，东吴可用之兵就多了，北面和曹魏刚刚结好，因此迅速集结了五万精兵。再来看看详细的兵力分析，首先是吴军的兵力，这个争议比较小，三国志陆逊传记载 黄武元年，刘备率大众来向西界，权命逊为大都督、假节，督朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙桓等五万人拒之。
资治通鉴关于这点上也是照抄三国志： 权以镇西将军陆逊为大都督、假节，督将军朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙桓等五万人拒之。”所以，夷陵之战吴军兵力当在五万左右。
然后是蜀军，众所周知的三国演义记载刘备率70万之众伐吴，这个当然是不可能的，三国志对此战刘备的兵力并没有记载，资治通鉴里有这样一条“ 汉主遣将军吴班、冯习攻破权将李异、刘阿等于巫，进军秭归，兵四万馀人，武陵蛮夷皆遣使往请兵。
就算加上后来加入的武陵蛮夷应该也就五万余，也就是说这场被后世许多人传为经典的以少胜多的战役，竟然只是一个双方兵力相等的战役。如此可见，演义毕竟只是演义，不能当历史来看。历史应结合各种史料来看。
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