有学者说，民法的全部内容就是六个字：民事法律关系。民法总则就是九个字：民事法律关系的要素。
民事法律关系包括主体、内容和客体三个要素：
一、民事法律关系主体
民事法律关系的主体，简称民事主体，是指参加民事法律关系的人。
在我国，民事主体包括自然人、法人、其他组织和国家等。
社会组织要成为民事主体，必须由法律赋予其主体资格。此类主体人格的确定，应依据以下条件：其一，具备独立法律人格者应有自身的独立性；其二，赋予主体独立法律人格，必须对第三人有益无害；其三，赋予主体独立的法律人格，对其内部成员应利多弊少。民事法律关系作为人与人之间的社会关系，总是要有双方或多方主体参加。民事法律关系的每一方主体可以是单一的，也可以是多数的。
二、民事法律关系的内容
民事法律关系的内容，主要包括民事主体所享有的权利、可以行使的权力、负担的义务以及受到的其他法律拘束等。如债权是民事权利，债务是民事义务。
民事权利和民事义务是民事法律关系的核心要素。
民事权利，是经由民法规范或法院判决类型化的自由，基于这种自由，民事主体或者可以保障自己的利益，或者可以获得法律上的利益。
民事义务，是法律上拘束的类型化，这种法律上的拘束，可以基于规定或者当事人的意志产生，通常是要求民事主体为一定行为或不为一守行为，目的是为了满足人权利的实现。在法律关系中，民事义务通常表现为不为一定行为，以免侵扰相对人的自由。
三、民事法律关系的客体
民事法律关系的客体是指民事权利和民事义务所指向的对象。民事权利和民事义务如果没有具体的对象，就将成为无法落实、毫无意义的东西。
一般认为，民事法律关系的客体分为物、行为和智力成果三类。如物权的客体是特定的物，债权的客体是债务人的特定行为(给付)，知识产权的客体是智力成果等。
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