在战国时期，国主的儿子们到别国去做人质是非常正常的事。虽然各个国家联合是经常的事，但是在当时的环境之下，也不可能会有永恒的联合，他们一起出兵或是解救其他国家，也仅仅是为了利益。而出兵的国家为了能放心，一般都会要求让对方国家的太子，来自己的国家居住，美其名曰是友好关系，但是说白了就是做人质。而燕太子丹就是如此，他做人质一做就是大半辈子，也是受尽了羞辱，后来终于逃回燕国想要复仇，但是反而被父亲杀了来求和。
太子丹少年时期，就已经被送到赵国开始做人质了，而嬴政因为出生在赵国，所以两个人一同渐渐长大了。后来赵国的发展越来越不好，后来甚至直接被秦国灭了，所以太子丹终于才能回到了自己的燕国。但是让他没想到的是，他还没过几天的安稳日子，就又被送到秦国去做人质了。当时秦国来势汹汹，已经灭掉了韩赵两国，下一步可能就是燕了，所以为了能表达自己的依附之心，燕王就向秦王求和，还将太子丹送去了秦国做人质，希望能改变秦王灭掉燕国的想法。
燕王的做法确实让秦国改变了策略，秦国开始减少，甚至是取消了对燕国的进攻，转而进攻其他几个国家。这让燕王非常高兴，但是太子丹在秦国却高兴不起来了。他觉得自己曾经跟嬴政一同长大，关系也还不错，而现在嬴政也成为了秦王，他满心都以为，自己在秦国一定会受到优待的。但是让他没想到的是，即使曾经是朋友的嬴政，对他也是不冷不热，更别说那些秦国的大臣们了，对他更是百般羞辱。太子丹平日里过的还不如百姓，让他感觉十分屈辱。
其实想想也对，秦国当时已经成为了最强大的国家，即使现在不灭燕，但也是迟早的事，一个即将成为手下败将的国家的太子，又有什么必要好好对待呢。太子丹受够了这样的对待，在几年之后想办法逃回了燕国，而到那时，他已经接连做了十几年的人质了。太子丹觉得自己受到了侮辱，所以想要报复嬴政，但是燕国太多小了，一直没有办法，直到他遇到了荆轲。太子丹觉得荆轲一定能刺杀秦王的任务，所以一直对他礼遇有加，希望有朝一日荆轲能成功刺杀秦王。
荆轲刺秦的结局，还是以失败结束了，荆轲自己也丢了性命。这次的刺杀事件让嬴政勃然大怒，调动了大量的兵力来攻打燕国。燕国军队被打得节节败退，这让燕王非常害怕被灭国，但是毕竟是自己的儿子先想要杀秦王的，一时之间也是无计可施。后来有人给燕王出主意，说如果把太子丹杀了给秦王一个交代，那样应该就能解燃眉之急了。燕王听了之后觉得很有道理，亲自斩杀了太子丹这个儿子，还将首级献给了秦王，以表示燕国的诚意。但即使是这样，秦王也下定决心灭燕了，一举破了燕国。帮父亲做了大半辈子人质的太子丹，也是白白死在自己父亲手中了。
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