《荆轲刺秦王》出自《战国策·燕策三》，记述了战国时期荆轲刺秦王这一悲壮的历史故事。公元前227年，在燕国太子丹的安排下，荆轲带燕督亢地图和樊於期首级，前往秦国刺杀秦王嬴政。临行前，燕太子丹等人在易水边为荆轲送行，从而留下了“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”这样的千古名句。在来到秦国后，秦始皇在咸阳宫召见了荆轲。
值得注意的是，荆轲在献燕督亢地图时，图穷匕见，但最终行刺失败，被秦王侍卫所杀，荆轲就这样死了，也即刺杀秦王嬴政的行动，最终以失败而告终。那么，问题来了，在公元前227年，秦始皇还没派兵攻打燕国，为何太子丹要派荆轲刺杀他呢？
一
首先，就燕太子丹来说，在公元前227年之前就开始谋划刺杀秦始皇了。而在当时，秦国正忙着收拾三晋，也即攻灭魏国、赵国、韩国这三国。对此，太子丹之所以要谋划刺杀嬴政，主要分为两个原因。一方面，这是因为唇亡齿寒，在攻占三晋之后，燕国自然会是秦国的下一个进攻目标。
根据《战国策》的记载：秦将王翦破赵，虏赵王，尽收其地，进兵北略地，至燕南界。太子丹恐惧，乃请荆卿曰：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉？”公元前229年前后，秦国大将王翦攻破了赵国都城邯郸，虽然赵国的宗室逃到代地建立了代国，但是，赵国的大部分疆域，已经被秦国攻占。在此之前，燕国和秦国之间隔着一个赵国。现在，伴随着赵国的灭亡，这一道屏障已经不复存在了。虽然秦国大军还没有正式发动进攻，不过，秦国和燕国已经互相接壤了。
二
在此基础上，太子丹自然非常恐惧，就问荆轲：秦国大军只要渡过易水，马上就可以攻打燕国，所以在这该怎么办。对此，荆轲不是李牧、廉颇这样的名将，自然不能说给我一支兵马，让我来和秦国交手。所以，太子丹就和荆轲合谋，想到了刺杀秦始皇的计划。为了这一计划的顺利进行，樊於期选择自刎，以此成全荆轲和太子丹。
樊於期（？―前227年），战国末期将领。原为秦国将军，后因伐赵兵败于李牧，畏罪叛逃燕国，被燕国太子丹收留。因此，荆轲带着樊於期的首级，自然可以更容易获得秦王嬴政的信任。除了樊於期的首级，太子丹还让荆轲带着庶地督亢（在河北高碑店一带）地图作为进献秦王的礼物。
三
当时太子丹已预先寻找天下最锋利的匕首，找到赵国人徐夫人的匕首，花了百金买下它，让工匠用毒水淬它，于是就准备行装，送荆轲出发。从中，我们可以发现太子丹的苦心积虑，甚至包含了对于秦王嬴政的痛恨。而这，自然要引出第二个原因，也即太子丹和嬴政，曾经在赵国结怨。
对此，司马迁在《史记·刺客列传第二十六》中记载：燕太子丹者，故尝质於赵，而秦王政生於赵，其少时与丹驩。及政立为秦王，而丹质於秦。秦王之遇燕太子丹不善，故丹怨而亡归。在战国后期，燕国和秦国结盟后，燕国派遣太子丹到秦国当人质。当时，嬴政已经成为秦王了，对待太子丹不是非常友善，甚至经常看不起太子丹，导致两人的关系逐渐恶化，乃至于结下了仇怨。
四
最后，所以，就太子丹来说，在回到燕国后，自然想着如何报复秦王嬴政，毕竟大家都是战国七雄的君主或者即将成为君主，太子丹不能忍受嬴政带来的羞辱。当然，因为燕国的国力实在太弱小了，比如邯郸之战后，燕国想要对赵国趁火打劫，结果反被廉颇带兵包围了都城，差一点就被奄奄一息的赵国给消灭了。在此基础上，太子丹也明白，想要正面击败秦国，几乎是不可能了。而这，成为太子丹很早就谋划刺杀秦王嬴政的重要原因。
公元前227年，荆轲刺秦以失败而告终。但是，秦王嬴政差一点死于荆轲的匕首下，所以嬴政也痛恨燕国以及太子丹，立即派兵进攻燕国。公元前226年，秦军攻下燕国都城蓟，燕王喜与太子丹逃亡辽东郡。公元前222年，王翦之子王贲奉命攻伐燕国在辽东的残余势力，俘获燕王喜，燕国彻底灭亡。此外，秦军在消灭燕国，顺势南下进攻齐国，从而于公元前221年彻底消灭山东六国。
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