基里巴斯共和国，位于瑙鲁岛东部，是世界上仅有的一个横跨东西、紧连南北，同时脚踩四个半球的国家。由33个岛屿组成，分属吉尔伯特群岛、大洋岛、菲尼克斯（凤凰）群岛和莱恩（线岛）群岛；是世界上唯一纵跨赤道、横越国际日期变更线的国家，又是世界上唯一地跨南北纬和东西经的国家。岛群东西长3870公里，南北宽2050公里，散布在约500万平方公里的海面上，是世界上国土分布最分散的国家。基里巴斯各岛均为珊瑚岛，面积较大的岛屿周围有环礁，环礁内有泻湖。岛屿高度不大，除大洋岛为海拔81米的火山外，其余都属低平环礁，平均海拔3~4米。西部的吉尔伯特群岛，由17个岛屿组成，除巴纳巴岛(又称大洋岛)外，其余岛屿呈西北东南向排列；菲尼克斯群岛位于共和国中部，赤道以南地区，由8个岛屿组成，基本上呈东西向排列；莱恩群岛位于共和国最东部，由8个岛屿组成，呈西北东南方向排列。从其东部着名的圣诞岛，到最西部的巴纳巴岛，分布于赤道上3800公里的海域, 拥有世界最大海洋保护区。陆地总面积812平方公里，专属经济区面积350万平方公里。属热带海洋性气候。人口11.6万（2018年），90%以上为吉尔伯特人，官方语言为英语，通用基里巴斯语和英语。居民多信奉罗马天主教和基里巴斯新教。磷酸盐被开采殆尽后，渔业资源成为基主要经济来源。近海海底有锰、镍等矿藏。
1892年吉尔柏特群岛连同埃里斯群岛成为了英国的保护地“吉尔柏特及埃里斯群岛”。1916年成为英国的殖民地。1971年成为自治区。1974年，基于种族纷争，属于波里尼西亚人的埃里斯群岛居民要求投票，和密克罗尼西亚人为主的吉尔柏特群岛分开。1978年，埃里斯群岛独立成为图瓦卢，吉尔柏特群岛于次年（1979年）宣告独立，并改国号为基里巴斯。独立后，美国宣布放弃菲尼克斯群岛和莱恩群岛，此二群岛遂加入成为基里巴斯的一部份。
