武士刀是武士的佩刀。武士的雏形是日本平安时代（794～1192年，相当于我国的唐朝、宋朝时期）产生的武官，最初是日本桓武天皇为了巩固政权而设立的，此时的武官即配有日本武士刀。
武士配刀一长一短，长刀分为太刀或打刀，短刀又称为胁差。
长刀与胁差在使用上有差异，长刀是主武器，胁差是备用武器。在长刀损坏时，才使用胁差，平常不使用胁差。
日本刀最早仿自我国西汉的环首刀，至唐朝时期改为模仿唐大刀，其后以唐大刀为蓝本，对刀的冶炼方法、淬火技术、造型变化等逐步加以改进
明朝末期，日本不断侵扰我国东南沿海地区，明朝朝廷命戚继光率领大军对倭寇进行围剿。其实，当时的日本侵略者并非政府军队，而是一群流浪的海盗
日本武士刀、大马士革钢刀及马来刀并称为世界三大名刀，而一把镰仓时代的日本武士刀，可以说是价值连城。
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